這是三月初的一天上午，在前往濟南的官道上，一群護衛保護著兩輛官家小姐乘坐的馬車，不急不緩地走著，河邊的柳條綻出淡綠的嫩芽，零星農人已扛著犁耙在田埂上往返，翻起的土塊還帶著冬日的硬實，青苗在微涼的春風裡舒展，偶有幾隻灰雀掠過田壟，落在道旁啄食草籽，道旁驛站外的老槐樹下，常有挑著貨擔的商販歇腳，擔子上的春筍、新茶裹著油紙，散發出清新鮮活的氣息，常有三伍結隊的人和我們相向而行，看打扮都是前往膠東地區討生活的農夫，在孔有德動亂後，很快膠東地區的民生得到恢複，海貿也帶動了手工業的發展，吸引了大量的人到膠東地區謀生，沿途也經常看到往來的商隊，
胡高義和他手下幾個人明顯拖累了隊伍的行程，剛走兩個時辰就開始掉隊，孫鐵臂的火爆脾氣就忍受不了，上前一再催促，我趕緊阻止道：“我們也不趕時間，你就當是春遊了，你是行伍之人，人家都是商人，像你一樣急著趕路怎麼受得了，”我們這一群人一看就是不好惹的，走著走著，在路上打尖住店的時候，就有商隊和行人過來打招呼，想跟在我們後麵，孫鐵臂道：“你們要是能跟得上你們就跟著，”商隊管事道：“好漢，我們可以給你們錢，你們走慢一點，等等我們，”孫鐵臂就要拒絕，征南道：“你們商隊管我們這些人吃喝，我們就等等你們，”商隊管事一口酒答應了，樂嗬嗬地走開，孫鐵臂衝著征北嚷嚷道：“我們缺他們那三瓜兩棗的？”征北道：“反正我們要等胡管事他們，也不在乎多等一會，還能混個免費吃喝，”
一路無話，七天後到達了菏澤單縣境內，這裡基本是黃河下遊的衝擊平原，土路河灘小徑是這邊的特點，土地貧瘠，想在這裡起事基本不可能，能隱藏人馬的隻有榆樹林，藏幾十個人還可以，又沒有可以利用的資源，要是大隊官兵來圍剿，跑的慢的都得死翹翹，難怪這些年沒有聽到三哥四個有四號動靜，我心裡在琢磨著這些雜七雜八的事情，就來到了劉格莊，隻見劉格莊四周用夯土壘砌惡劣一丈多高，對土匪還是有一定的防禦能力，牆外也有一丈深的壕溝，上前接洽問路的事都是胡高義的，胡高義道莊口打聽後回來稟報道：“公子，你要尋找的爺已經離家幾年了，杳無音信，”孫鐵臂道：“千裡尋人一場空，”征北道：“兄弟情義一陣風，”胡高義也接了一句道：“緣來相聚緣去散，”胡高義的手下蘇文清道：“英雄前行風雨中，”
我沒心情陪這些家夥消遣，撥馬掉頭原路返回，一行人的情緒都很低落，再配上沿途黃河衝擊形成的平原，到處是拋荒的鹽堿地，從單縣到曲阜，要先經過金鄉和魚台，單縣到金鄉這一段路，是黃河故道的沙堿地、積水窪地為主，路況破碎，七彎八拐的倒也罷了，風一吹就是漫天黃沙，牙齒一動都是咯吱咯吱響，走幾裡就要找人問路，這裡的人都逃荒走了，又很難遇到人，孫鐵臂道：“這樣走還不如走官道繞路走劃算，跟迷宮似的，還要一路吃沙子，”其他人情緒更低落，說話的興趣都沒有了，
從單縣到金鄉八十裡路用了兩天時間，終於熬過來了，過了金鄉就可以看到像樣的耕地，河流也多了起來，路上有兩次要過渡口，這擺渡的費用貴的嚇人，馬車要一兩銀子，一人一馬要一百文，擺渡的明顯是屬於黑道的，孫鐵臂就要和船夫動手，被我攔住了，我們這一行人就是要低調，不能引起彆人的注意，
越走進魚台就看到很多逃荒的饑民，他們如風中殘燭般在泥濘與碎石間艱難挪動。骨瘦如柴的軀體裹著鶉衣百結的布條，有的布條已破爛到勉強遮住身體，補丁摞著補丁的衣角沾滿泥土與草屑，寒風中凍得瑟瑟發抖的人，隻能佝僂著被壓彎的脊背，用枯枝般的手緊緊攥著撿來的樹枝當拐杖。麵黃肌瘦的臉龐上，深陷的眼窩泛著烏青，乾裂起皮的嘴唇抿成一條線，唯有看到遠處村落的影子時，空洞的眼神才會閃過一絲微弱的光。隊伍裡，婦女懷抱著昏睡的孩子，孩子小臉發燙、瘦骨嶙峋，偶爾發出沙啞的哭聲；男子攙扶著氣息奄奄的老人，老人走幾步便要停下喘息，嘴裡還喃喃念著家鄉的土地。有人蹲在田埂邊，徒手掘著地裡的野菜，咀嚼時滿臉苦澀卻不敢浪費。整個逃荒隊伍死氣沉沉，隻有偶爾的咳嗽聲與孩童的哭聲打破寂靜，每個人臉上都刻著絕望，卻又在相互攙扶中，為活下去艱難地挪動著腳步。
我偷看了一眼征北的神色，他一臉的淒然，他是我當年從難民裡救出來的，估計他又想起不堪回首的往事了，遇到這些難民我也會力所能及地提供幫助，要是大群的難民我們也要遠遠的避開，小股的難民我就會讓小梅和柔嘉下車，給他們送一些乾糧，不一會功夫，連自己吃的乾糧都送完了，孫鐵臂道：“這下好了，隻能一心趕路了，”
剛走了不久，對麵過來的人見人就大喊道：“前麵饑民在圍攻魚台縣城，你們都不要往前走了！”沒想到一聽到這話，所有的饑民好像打了雞血一樣，本來萎靡不振的人都拚命地往前趕去，胡高義道：“公子，前麵有戰亂，我們是不是要繞道？”孫鐵臂不屑道：“就一群饑民能弄出多大動靜，就算是幾萬雄師我們也沒放在眼裡，”胡高義道：“公子在這裡，你連公子的安全也不考慮了嗎？”聽了這話，孫鐵臂也看向我，我淡然道：“去看看熱鬨！”一行人也隨著人流不緊不慢地往前走。
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