第二天又在南京城內轉悠了一天，主要地方都用腳丈量了一遍，貨到平安棧，孫鐵臂更是叫苦連天，我也很累，但是我向誰訴苦啊，我狠狠瞪了孫鐵臂一眼道：“你要是嫌累明天就換彆人跟著，”這是威脅到孫鐵臂的地位的，這麼簡單的道理他還是懂的，孫鐵臂一聽我這麼說，他就低頭不吱聲了，今天還好，胡高義沒有問我們的情況，見麵就報告道：“公子，我們今天看了一處房子，水陸交通方便，在南京城東南，背靠山頭密林，遇到危險不管躲藏還是撤退都很便利，周圍還有很多村莊，真是為我們量身定做的，這家人兒子在京城做官，老人要隨兒子進京享福，所以要出手，”孫鐵臂問道：“這麼好，要多少銀子啊？”胡高義道：“房主出價四百兩，估計三百兩就能拿下，”蘇文清又補充道：“我們在這個莊園前後都看了一遍，方山距南京城不算遙遠，位於南京城東南方向。此地山體形態獨特，四周多為起伏丘陵，地勢險要。從水路來看，秦淮河眾多支流蜿蜒於周邊，能憑借小船便捷地穿梭往來，順著秦淮河可直抵南京城，也能在危機時沿水路快速撤離，遁入廣袤水域。而陸路方麵，有多條小道在山林間交織，通往各處，一旦遭遇圍剿，教眾可憑借對山林路徑的熟悉，迅速分散，隱匿於深山之中。”
對住處的選擇我很是滿意，胡高義和蘇文清都沒有白蓮教活動的經曆，我提醒道：“你們能不能找一個不相乾人的身份去辦理房契，防止以後追根溯源查到你們頭上，”蘇文清想了一會道：“這個好辦，無非就是多花點小錢，”我又問道：“茶館的選址可有著落？”蘇文清道：“今天我們用來找茶館選址的時間有點少，人流量大的地方真的是一鋪難求啊，”我笑道：“我們現在可是土財主，幾十兩的銀子就不用太算計了，”胡高義連忙道：“公子，這可不行，現在我們都是往外花錢，還沒見到一分回頭錢，要用儘量少的錢辦最大的事，這也和居家過日子一樣，不好好算計，再大的家業也會很快敗光。”他們說的也很有道理，隻能由著他們，
第三天孫鐵臂一臉的苦瓜相跟在我後麵，胡高義他們找房子已經有了結果了，我還沒有跟當地的官服扯上關係，這就好像去和目標客戶搞關係，人家也不認識你，你就是送禮人家也不敢要，你要是去人家門上拜訪，人家一看是不認識的鄉下野小子，大門也不會讓進，就算你鍥而不舍，在馬路上和人家套近乎，人家也會把你當神經病，若是我曾經的大同部落族長的身份抬出來，南京城的所有官員都得出城迎接，遺憾的是現在就是沒有任何身份，當初的秀才功名現在也不敢用，還不能像人家富商子弟那樣一擲千金，如何給自己搞一個體麵的身份呢？我一邊走一邊想著，
我埋頭走路，不知不覺走到秦淮河畔，抬頭一看，邊上是一家湘蘭苑，這秦淮河沿岸都是這樣的妓院，這條街據說到了晚上是相當熱鬨，這大白天的倒是有點冷清，孫鐵臂也是眼睛好像帶鉤子一樣往裡麵張望，就聽到站在門口的婆子道：“你們這些鄉巴佬，見我們姑娘一麵要蘇繡十匹，你們想不花錢就看到，做白日夢了吧，”孫鐵臂哪被人這麼搶白過，當即回懟道：“看一眼也不會少一塊肉，你們家姑娘是金子做的嗎？”那婆子不客氣地道：“就算是金人也沒有我家姑娘值錢，你也不打聽打聽，我家姑娘馬湘蘭，一幅畫就值上百兩，和我家姑娘設宴吟詩唱曲，必須是二百兩起步，”孫鐵臂哪相信婆子這話，認為婆子是瞎吹的，就回懟道：“這還不是你想怎麼說就怎麼說，我也沒看到，”我知道馬湘蘭是當世畫家，她的作品是後世各個博物館的珍藏品，隨便哪一幅畫拍賣都是上千萬，詩集詞曲都有出版，所以我知道婆子說的話不會有假，我一想，咱可是和馬湘蘭是有交情的啊，她不至於裝作不認識我，想到這裡我對婆子道：“阿婆，馬湘蘭是我表姐，麻煩您通傳一聲，就說她的表弟楊二來看她，”婆子用不屑的眼神在我身上打量了幾眼道：“你想免費見我們家姑娘也不用用這種蹩腳的說辭吧，見可以，五十兩拿來，”我連忙解釋道：“我真是她表弟，”婆子道：“若你真是她表弟，這五十兩就退給你，”我沒辦法，今天我必須要見到馬湘蘭，隻好從懷裡掏出五十兩放到婆子手裡，
婆子把我帶到院子裡，邊往二樓爬邊道：“你這五十兩隻配站門口看看我家姑娘，可不許一驚一乍地嚇著我家姑娘，”我隻好應允，二樓的朱漆門虛掩著，我輕推木門，門軸發出一聲清淺的“咿呀”，便見屋內暖光浮動。窗邊的梨花木畫案上鋪著素色宣紙，馬湘蘭正端坐案前，一身月白襦裙襯得身姿清雅，烏黑長發僅用一支玉簪鬆鬆挽起。她右手執一支狼毫筆，筆尖蘸著濃淡相宜的墨汁，正懸在紙上方輕頓，目光專注地落在紙麵——幾筆淡墨已勾勒出蘭葉的輪廓，如清風拂過般舒展。案頭瓷瓶裡插著兩枝新鮮蘭草，想來是她寫生的模樣。畫案兩側立著兩名中年儒生，一人身著藏青儒衫，手撚胡須，目光落在宣紙上，嘴角噙著淺歎；另一人穿灰布長衫，手裡捧著一卷書，卻早已忘了翻看，隻癡癡望著馬湘蘭運筆的姿態，連我進門的動靜都未曾察覺。屋內還飄著淡淡的墨香與熏香，混著窗外偶爾傳來的秦淮水聲，時光仿佛都在此刻慢了下來。
我想走進去觀看作畫，可婆子吃人的眼睛死死盯著我，我隻好就站在門口往裡觀看，婆子用手指了指門檻才離開，我隻好就站在門口看著，說不出的尷尬，沒辦法，隻好就這樣靜靜地等著，這一等就是半個時辰，站在案幾邊看馬湘蘭畫畫的那兩個儒生，不時地抬起頭向我這邊看過來，眼神裡都是鄙夷，就好像說無錢無才得窮鬼還學人家附庸風雅，很久沒有這種卑微的感覺了，前世做銷售代表，在客戶那裡等會見，經常一等就是半天，說低聲下氣就是這樣的，我隻能安慰自己，把這也當做一種修行吧。
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