千裡迢迢，跋山涉水終於快到了，我們被折騰的疲憊不堪，不能以這種狀態去見名仕，在義倉鎮找了一家客棧住下，調整好狀態，又在鎮上買了兩刀最好的宣紙，徽墨兩錠作為禮品，這一趟是從夏天走了秋天，幸虧我們身體的底子好，不然就病倒在路上了，第二天起床，把自己收拾的乾淨利落，胡子也刮乾淨，穿上我最體麵的衣服，宋應星也不認識我是老幾，初次相會，要不讓人家從外表就看出我儀表堂堂，來曆不凡，光憑一個商賈身份，人家見麵的機會都不給，那就尷尬了，宋應星雖然是曆史名人，不代表他沒有士大夫的清高。
宋應星現在還是有官職在身，是分宜縣的教諭，我不能在他的公乾時間去見他，也不能等到他的休沐日，我實在等不起，隻能在他的下職時間過去，好在住的客棧離宋家莊隻有十來裡路，申時出發，不到酉時就到了宋家莊，我的名帖遞給門房，等候消息，這宋家莊的規模也是不小，畢竟是出了幾個官員的大家族。
片刻後，一位身著青布長衫、麵容清瘦的中年男子開門迎客，應該就是宋應星。他雖鬢角微霜，雙眼卻透著專注與銳利，見我一身綢緞長衫，又接過遞來的名帖，目光落在“南京車行楊景行”的落款上，略作沉吟後側身邀我入內：“楊公子遠道而來，快請進，屋內剛煮了新采的山茶。”
走進堂屋，最先映入眼簾的是靠牆的書架，擺滿了各類典籍，其中《農政全書》《考工記》等書籍旁還夾著密密麻麻的批注；桌案上攤著《天工開物》的手稿，墨跡未乾，旁邊放著一把小巧的銅製農具模型。我從孫鐵臂他們手裡拿過禮品道：“遠道而來，不知道宋教諭喜歡什麼，拿了兩刀紙，兩錠墨，望您不要覺得寒酸，”宋應星推辭了一會也就收下了，然後請我落座，親手為我斟上熱茶，茶湯清澈，帶著淡淡的草木香。
我放下茶盞，開門見山表明來意：“宋先生，晚輩此次從南京趕來，並非為尋常生意，而是久聞先生著述《天工開物》，詳述農桑、礦冶、織染之術，晚輩辦了一所大學，正需這般學以致用的先生，故想聘請先生到大學任教，主持技藝革新，讓千千萬萬的學生都能掌握您的才能，造福全天下百姓，待遇方麵，晚輩願以每年二百兩白銀為薪，另備宅院供先生居住，讓先生能安心研究著述和教學。”
宋應星聞言，並未立刻回應，而是拿起桌案上的手稿，輕輕拂去上麵的灰塵：“楊公子的好意，應星心領了。隻是《天工開物》尚未完稿，近日還在修訂冶鑄章節，且分宜周邊農戶，常來請教耕作難題，我若離去，怕是辜負了他們的信任。”他的語氣平和，卻透著對著述與民生的執著。
我早有準備，馬上開始了我的忽悠：“先生顧慮，晚輩了然，先生的書我願意出資刊印，賣出的書隻收取工本費，盈利都歸先生所有，至於周邊的農戶來請教農事，隻是讓您的學識惠及方圓十裡的百姓，要是到了大學，教會了千千萬萬的學生，那就能恩澤全天下百姓。”
宋應星眉頭微蹙，顯然被我的忽悠觸動。他起身說道：“蘇公子既有心為民，不妨隨我到後院看看。”跟隨他來到後院，隻見院中搭建著簡易的織布機與冶鐵爐，幾位村民正圍著一台改良過的織布機討論，機上的布匹比尋常織布機織出的更為細密。
“這是我去年改良的‘多綜多躡織機’，比傳統織機效率提高三成，還能織出更複雜的花紋。”宋應星走上前，親自演示織機操作，手指靈活地撥動經線，“隻是這般織機，造價較高，尋常農戶難以承擔。”
我見狀，心中一喜，順勢說道：“先生放心，若先生能提供織機圖紙，晚輩可即刻安排工匠批量製作，成本降至原來的一半，再以成本價賣給織工。不僅如此，糧莊方麵，晚輩還想引入先生書中的‘龍骨水車’與‘代耕架’，改良灌溉與耕作方式，先生若去大學，可親自指導工匠製作，還能將這些技藝記錄到《天工開物》中，讓更多人知曉。”
夜幕降臨，宋應星留我在府中用餐，我也沒打算走，客套一下就留下來了，飯菜簡單卻精致，有自家種的青菜、醃製的臘肉，還有一碗雜糧粥。飯後，兩人在油燈下繼續交談，燈光搖曳，映照著桌案上的手稿與圖紙。
宋應星終於鬆口：“楊公子，你為實學推廣所做的準備，遠超應星預期。隻是我需先將分宜這邊的事安排妥當，再隨你前往大學任教。我想帶兩位助手同行，他們熟悉各類技藝實操，能協助我推進革新工作，另外，《天工開物》的手稿需隨身攜帶，以便在途中繼續修訂。”
我連忙應道：“先生的要求，晚輩全答應！助手的食宿與薪資，晚輩一並承擔，手稿方麵，晚輩已備好防水的油紙囊，可妥善保管手稿。待先生安排妥當，我們便可從分宜出發，經臨江府、南昌，再沿贛江、長江前往南京，沿途若先生想考察各地技藝，晚輩也全力配合。”
宋應星點頭笑道：“好，我預計三日內便可安排完畢，屆時讓人到客棧通知你。”油燈的光芒下，兩人相視一笑，一場跨越千裡的實學推廣之旅，就此定下行程。
三天後，宋應星打點好行裝，和我們正式上路了，臨行時我拿出一千兩銀票給他，算是預付了他兩年的薪俸，給他安家之用，路途這麼遙遠，回來一次也太難了，免得他對家裡牽腸掛肚的。宋應星的行囊是兩個箱子，隻有很少一點衣服，其它的都是書，江西地境的路，一會是走陸路，一會走水路，雇車雇船來回顛倒，很多時候都要人挑著行李，宋應星的兩個隨從都很文弱，這光榮的任務就交到孫鐵臂他們身上了。
宋應星雖然是小官，那也是有官員印信的，有他同行，一路上是暢通無阻，差役眼睛掃一眼就放行，想當初咱也是有遊擊將軍印信，現在隻有普通人的路引，到哪裡都是嚴格檢查的對象，心理落差還是有的，還好有宋應星一路同行，一個話題我們就可以聊很久。
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