“這地界……竟比咱們在鄂西時的駐點還規整？”賀九儀勒住馬，低聲跟身旁的護衛嘀咕。正說著，遠處傳來一陣叮叮當當的聲響，順著聲音望去，隻見一片開闊的場地上，幾十名工匠正圍著幾台奇怪的機器忙活，旁邊堆著成捆的木料和打磨好的鐵件，幾個兵士正仔細清點著什麼，臉上滿是笑意。
看著德安府安寧祥和，軍隊威武，百姓富足的樣子，賀九儀心裡有說不出的酸意：“楊公子、孫統領倒是好興致，這德安府看著安穩，可咱們大西軍在鄂西、川東還被左良玉的人追得四處跑，你這兒的日子，倒像是在享清福。”
孫鐵臂聽出他話裡的刺，卻不惱，笑著擺手：“賀統領先彆急著下判斷，跟我們走走便知。”說著就引著賀九儀往府城方向去。進了城，賀九儀更是被眼前的景象驚得說不出話——街道乾淨整潔，兩旁的鋪子大多開著門，布莊裡掛著新織的棉布，糧店門口堆著鼓鼓的糧袋，甚至還有幾家鐵匠鋪敞開著門，裡麵火光通明，傳出打鐵的清脆聲響。街上的百姓雖穿著樸素，卻不見往日的愁苦，孩子們在街角追著玩，偶爾還能聽見商販的吆喝聲，一派安穩祥和的模樣。
“這……這真是剛收複半年的德安府？”賀九儀忍不住停下腳步，指著街上的景象，語氣裡滿是難以置信。我笑著開口：“賀統領有所不知，咱們剛到德安時，這裡確實殘破不堪，百姓要麼逃了，要麼躲在家裡不敢出門。後來咱們先清了城外的亂匪，又組織兵士幫百姓修房子、墾田地，還開了工坊，讓工匠有活乾，百姓有飯吃。現在府裡不僅能自給自足，還能存下不少糧食和物資。”
賀九儀聞言，心裡的輕視漸漸被震撼取代。他想起這幾個月在鄂西的日子，左良玉的官兵像瘋狗一樣追著他們打，隊伍損失慘重，糧食常常不夠吃，不少弟兄凍餓而死，張大帥還在一次突圍中受了傷，如今隻能帶著殘部在山林裡暫避。對比之下，德安府的安穩簡直像另一個世界。他深吸一口氣，語氣緩和了不少：“沒想到你們竟能把德安府治理得這麼好，是我先前小瞧了你們。”
孫鐵臂笑著引他往府衙走，路上又指給他看城外的防禦工事——新修的城牆又高又厚，城牆上架著幾門新鑄的火炮，城角的了望塔上，兵士正拿著望遠鏡觀察遠方。“咱們不僅要讓百姓安穩，更要守住這地方。這些防禦工事，還有工坊裡造的兵器，都是為了能在關鍵時刻幫上大西軍的忙。”孫鐵臂的話剛落，賀九儀就想起了自己此行的目的，指著後麵的兩輛馬車道：“我這次來，是奉首領之命，送些財物過來，隻求你們能多給些鐵臂複合弩——左良玉的人仗著人多，常來突襲，可惜先鋒營手裡隻有五十把強弩，咱們要是多一些強弩，定能打敗左良玉，少受些損失。”
“賀統領放心，強弩早就準備好了。”我笑著說，隨即引著賀九儀往武備庫去。武備庫門口，賀九儀就看見一排排鐵臂複合弩整齊地擺放在場地上，陽光下，弩身的鐵件泛著冷光，弩弦緊繃，透著股威懾力。工匠們正忙著給弩箭裝箭頭，旁邊的箱子裡裝滿了削好的箭杆，幾個兵士正仔細檢查每一把弩的性能，確保沒有任何問題。
“這……這得有上千把吧？”賀九儀快步走過去，伸手拿起一把弩，試著拉了拉弓弦，隻覺得力道十足，卻又比普通的弩省力不少，心裡頓時樂開了花。他想起在川東的那次突圍，要是當時有這樣的弩，弟兄們也不至於死那麼多人。“太好了！有了這些弩，咱們就能好好教訓左良玉的人，將軍也能少些牽掛！”他激動地拍著孫鐵臂的肩膀，先前的倨傲早已消失得無影無蹤，取而代之的是滿心的感激與敬佩。
“賀統領放心，這些弩都是按照最高標準造的，每一把都能保證射程和威力。”我說著，又讓人搬來幾箱箭簇，“這些箭簇都淬了鐵，穿透力更強，足夠應對左良玉的兵了。”賀九儀看著眼前的千把弩箭，又想起德安府的安穩景象，心裡不禁感慨：原來這支剛組建半年的獨立營，早已成了大西軍最堅實的後盾。
臘月底的寒風依舊凜冽，可賀九儀的心裡卻暖烘烘的。他指揮著手下的人小心翼翼地將弩箭裝車，看著滿滿當當的馬隊，臉上露出了許久未見的笑容。他知道，這些弩箭不僅能幫大西軍渡過難關，更能讓張大帥看到希望——隻要還有像獨立營這樣的隊伍在，大西軍就永遠不會倒下。
晚上在狀元樓宴請了賀九儀，按理說刑祚昌和劉養貞隻是我的書辦，什麼級彆都沒有，是沒有資格參加晚上的宴席的，不過人家是曾經的知府身份，在酒桌上一介紹，賀九儀說話都不自然，手都不知道往哪裡放，華夏官本位的思想在人們心目中是根深蒂固，賀九儀現在是義軍統領，在前知府麵前不經意地就自漸形穢，兩位知府看到賀九儀局促的神態，不由得倨傲起來，在我冰冷的眼神掃過來，馬上就變得老實了，開始主動向賀九儀敬酒。
孫鐵臂是見過大場麵的人，在酒桌上沒有絲毫拘束，把賀九儀灌的有七八分醉意，趙虎子是隨州護送賀九儀來德安府，他和賀九儀都是安西軍的老人，情不自禁的就護著賀九儀，賀九儀拉著趙虎子的手道：“虎子兄弟啊，你們現在可以吃大魚大肉，我們大西軍被左良玉那廝攆道山溝溝裡，饑一頓飽一頓，”趙虎子安慰道：“賀統領，你回去之後讓張大帥往東打，我們獨立營往西打，這樣我們很快就回師，德安這邊糧食根本吃不完，養十萬大軍也沒問題，”賀九儀聽了這話，抬頭看我的臉色，我馬上就明白他的意思，“獨立營是安西軍的獨立營，永遠是安西將軍的麾下，”賀九儀聽了這話麵露喜色：“我們李將軍和張大帥一定記著楊公子和孫統領的功績，我回去一定如實稟報，”
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