劉養貞在旁附和，從袖中取出一卷泛黃的《論語》：“刑兄所言極是。自孔孟以來，儒家思想便是治國教化之本。若以‘仁義禮智信’教導孩童，以‘修身齊家治國平天下’引導士人，既能讓百姓懂規矩、守秩序，也能為大人選拔可用之才，此乃曆代治世之良策。”
我指尖輕叩桌案，目光掃過廳外——窗外，幾名農會子弟正圍著識字先生學寫“農會”“土地”二字，凍得通紅的小手握著木炭，寫得格外認真。“兩位先生所言教育之重要，我認同。但用儒家思想教化，未必契合如今的德安。”我起身走到書架前，取出一本抄錄的《墨子》，“儒家講‘君君臣臣’，強調等級尊卑，可如今德安長老會由農工工商共掌，官員薪俸與百姓收入掛鉤，若教孩童‘君為上、民為下’，豈不是與咱的自治根基相悖？墨子講‘兼愛’‘非共’，主張平等相愛、反對等級壓迫，更講‘節用’‘尚賢’，不正是咱鼓勵農工發展、選拔賢才不問出身的理念？”
刑祚昌眉頭微蹙，上前一步反駁：“墨子之學過於理想化！‘兼愛’看似平等，卻忽略了人倫綱常——父子有親、君臣有義，這是天下安定的根本。若百姓皆講‘平等’，不認尊卑，恐生僭越之心，到時誰還肯遵守律法？儒家雖講等級，卻也講‘民為邦本’，孟子曰‘民為貴，社稷次之，君為輕’，隻要取其精華，便能適配自治之需。”
劉養貞也補充道：“道家講‘無為而治’，主張‘小國寡民’，可如今德安百業待興，需官府引導農工、疏通商路、整飭治安，若以道家思想教育，百姓皆求‘清靜無為’，誰來勞作？誰來守土？怕是剛有的興旺又要衰退。”
我聞言輕笑，示意二人看向議事廳外的街巷：“兩位看街上的百姓——農會長老教佃戶辨認糧種，是‘尚賢’；工會師傅帶學徒改進工具，是‘兼愛’；工商戶聯合官府修橋鋪路，是‘有為’。咱的教育，不是要百姓死守某一家思想，而是要教他們實用之學、明理之識。”我指著《墨子》中“賴其力者生，不賴其力者不生”的句子，“教孩童認識農時、學會算數，是讓他們有謀生之力；教百姓明白‘土地歸農會、勞工有保障’的道理，是讓他們知自身權益；教眾人知曉‘長老會掌立法、大法院斷是非’的製度，是讓他們懂規矩、會監督。”
刑祚昌沉默片刻，目光落在《民生冊》上“孩童失學率七成”的舊數據上，語氣漸漸緩和：“大人所言實用之學，確有道理。隻是儒家傳承千年，其中‘孝親’‘尊師’‘守信’之理，若棄之不用，恐失教化之本。”
“非棄之，乃擇之。”我將《墨子》與《論語》並放在桌上，“取儒家之‘仁’，去其等級之束縛；取墨家之‘實’，補其理想之不足；取道家之‘和’，避其無為之所短。咱德安的教育，既教百姓‘孝親敬長’，也教他們‘平等維權’；既教孩童‘讀書識字’，也教他們‘勞作技藝’。如此，才算真正開啟民智，不負這滿府興旺。”
劉養貞看著炭火盆裡跳動的火苗，若有所思地點頭：“大人這般融通諸家、以用為先，倒比死守一家之說更妥帖。往日為官，隻知以儒家治世，如今見德安之變，才知教化需隨世事而變。”
刑祚昌重重點頭，躬身道：“老朽願牽頭籌備學堂，先在城鄉設蒙學館，選識文斷字且懂民生的先生，既教經書節選，也教農工常識。待來年開春，再請大人定奪教材體例，必讓德安的孩童，既知禮義，又懂實務。”
窗外的雪漸漸停了，一縷陽光透過窗欞照進議事廳，落在三本攤開的典籍上。炭火盆裡的火星劈啪作響，與遠處碼頭的號子聲、街巷的喧鬨聲交織在一起，成了德安府冬日裡，關於未來的新序曲。
老百姓開始忙年了，到處都充滿了過年的氣氛，今年過年沒有什麼好忙的，都是和獨立營的大頭兵一起過，炊事兵做什麼就吃什麼，這天和孫鐵臂正在吃飯，王拴柱跑過來報告道：“公子、統領，主力隊伍來人了，”孫鐵臂問：“是李將軍回來了嗎？”王拴柱道：“不是，是後營統領賀九儀，你們要出城迎接嗎？”孫鐵臂道：“不去，讓他自己進城，他是統領，我也是統領，咱們還比他乾的好，憑什麼要出城區迎接他，”我趕緊勸道：“孫大個，不要有了一點成績就翹尾巴，人家再怎麼說也是老資格的統領，從尊老愛幼的份上我們也該出城區迎接，再說他們在外麵征戰了一年，也相當於回家了，我們去接一下也是應該的，”孫鐵臂不吱聲了，
我們丟下飯碗，一起打馬出城，到了西門十裡外，就看到趙虎子親自護送著一個小型商隊，賀九儀現在是商人打扮，坐在馬車上，我和孫鐵臂趕緊下馬，滿臉堆笑地迎上去：“賀統領，好久不見，這一路辛苦了！”賀九儀也沒有以前見到我們的那種倨傲了，也離著老遠跳下馬車，過來跟我和孫鐵臂都擁抱了一下：“楊公子，孫統領，你們這一年成績斐然啊，可喜可賀，”我趕緊謙虛道：“這都是因為你們把官兵的主力吸引走了，才給我們創造了機會，”賀九儀道：“你們就不要謙虛了，從隨州到德安這一路和我們之前看到的已經大變樣了，現在不管是鄉村還是城裡都是義軍的天下，”這樣一直吹噓下去也太不像話，趕緊道：“賀統領這一路風塵，快進城休整一下吧，”賀九儀點點頭，眾人一起往城裡走。
往日裡戰亂之地常見的斷壁殘垣、流民四散的景象，在德安府竟半點沒見著。路兩旁的田地雖覆著薄雪，卻能看出田埂規整，地頭還立著幾處新搭的草棚，棚下堆著風乾的草料，顯然是有人精心打理。村口的木柵欄修得結實，幾個挎著腰刀的兵士正有條不紊地檢查過往行人，既不蠻橫也不鬆懈，見了他們這支“商隊”，隻是按規矩問了幾句，眼神裡透著股訓練有素的沉穩。
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