刑祚昌接過話茬，進一步說道：“此外，我們還需防範左良玉的動向。左良玉為人驕橫，且貪婪無比，他追擊八大王，除了奉命行事，更多是想吞並八大王的勢力，掠奪財物。我們有必要聯合八大王跟左良玉打一仗，以獨立營的戰力，加上我們可以給八大王先進的裝備，他們的戰力肯定可以上一個台階，完全有能力戰敗左良玉，這樣義軍和官兵的力量對比就有了新的變化。”
劉養貞接著道：“還有一點至關重要，那便是穩定雙溝鎮的內部。如今鎮內百姓對我們仍有疑慮，被俘的明軍士兵也心懷不安。唯有勝利才能穩定軍心民心，讓天下人知道獨立營是天下強軍，一般軍隊在獨立營麵前不堪一擊，所有人都是希望依附強者，而我們獨立營就是強者。”
我聽著二人的建議，眼中漸漸露出光芒，他站起身，對著二人拱手道：“二位大人的建議句句切中要害，我們不僅要在雙溝鎮站住腳，還要保護德安府大後方的絕對安全，堅決不讓八大王和左良玉的軍隊進入德安府，那裡是我們辛辛苦苦才建立起來的根據地，是獨立營安身立命的根本，要護住這一切就要立威，讓所有人都怕我們，我們不僅要鼓動八大王和左良玉決戰，獨立營還要衝鋒在前，打出獨立營的威風！”兩位知府被我的話嚇得一愣一愣的，我又接著道：“還有第二手準備，和左良玉的戰鬥中失利，或者八大王要強行進入德安府，我們就發動所有民兵，拿起武器和入侵者鬥爭到底，扞衛我們的家園。”刑祚昌拱手道：“公子寧為玉碎不為瓦全的決定，老朽拜服！”
大帳中的議事進入尾聲，剛準備出去巡營，親兵進來稟報，賀九儀統領已到鎮外，我趕緊讓在家的隊長隨我出迎，一看孫鐵臂也不在，隻有一個中隊長，為了排場隻好讓刑祚昌和劉養貞跟我出去裝門麵。
趕到鎮外，老遠就看到打著大西軍旗號的一隊義軍，一百來人，為首的正是賀九儀，這次是全身披掛，威武中帶著疲憊，我趕緊下馬，緊走幾步拱手道：“賀統領這一路辛苦了，到這裡就是到家，”賀九儀也下馬迎上來道：“楊公子正是大才，不到一年時間就把德安經營的富足，還把勢力推進到襄陽城下，將軍和大帥議論到公子也是佩服不已，”我連忙道：“張大帥過譽了，賀統領快請回營帳休息，”賀九儀看到刑祚昌和劉養貞，也上前和他們熱情打招呼，
回到軍營，立即下令讓孫鐵臂和幾個中隊長都回來，準備酒宴作陪，又讓人好好安頓賀九儀的隨行人員，引著賀九儀到中軍大帳用茶，剛剛落座，刑祚昌就很有眼色地把斟茶的活接了過去，賀九儀連著喝了三杯，看他平息下來了我才問道：“不知張大帥和李將軍現在可好？”賀九儀歎了口氣道：“去年自從離開你們，被左良玉這廝攆的從鄂北到川東，又到陝南河南，一路兜兜轉轉，張大帥還受了箭傷，左良玉陰魂不散，始終墜在我們後麵，大西軍想去搶點糧草的機會都沒有，真是苦不堪言啊，”
我趕緊道：“他們現在在什麼地方，我要親自送糧草過去，”賀九儀一聽這話，有點感動：“大帥和將軍也是聽說你把德安經營的很好，才向這邊靠攏，”我聽到這裡就下令道：“刑知府、劉知府，你們現在就下去調集大米兩千石，魚乾一千斤，臘肉五百斤，軍服鎧甲兩千套，長矛彎刀各兩千，鐵臂複合弩五百把，明天我要親自給張大帥和李將軍送過去，”賀九儀一聽，眼珠都快瞪出來了：“楊公子，這也太多了……”我伸手阻止他繼續說下去：“獨立營是安西軍的獨立營，支援主力隊伍是我們的職責。張大帥和李將軍現在到了哪個位置？”賀九儀道：“我離開他們的時候他們在新野，左良玉到了鄧州，”我點點頭，在輿圖上查看這兩個位置。
晚上的酒宴相當豐盛，既有深山的野味，也有鮮活的魚蝦，孫鐵臂和幾個中隊長都趕回來作陪，兩位知府坐在我的左手邊，賀九儀坐在我的右手邊，孫鐵臂好像和賀九儀很親熱，緊挨著賀九儀坐下，動不動就拍賀九儀肩膀一下，賀九儀都要倒吸涼氣，又不好發作，我恨恨地瞪了孫鐵臂一眼，他才收斂一點，我簡短的開場白之後，酒宴就開始了，賀九儀在大西軍中被左良玉攆著跑，很久沒有吃過這樣豐盛的宴席了，他又是今天的主賓，每次有人向他敬酒，他都在大快朵頤，讓孫鐵臂都有點看輕他。
好不容易等到賀九儀肚子填飽了，酒宴進展才順利起來，賀九儀對兩位知府大人的尊敬遠超對我和孫鐵臂，我和孫鐵臂在安西軍中的軍職和他是相等的，他隻是和我們禮節上的相互尊敬，和他對麵的兩位知府大人左一杯右一杯的喝著，讓我們都有點嫉妒，又不好說什麼，老百姓敬畏當官的也還罷了，連造反的頭目對被俘的官員還低聲下氣的，可見官本位的理念在這片大地上毒害有多深。我努力推行公平、平等是不是蜉蝣撼樹，是不是太自不量力了。我也陷入深深的自我懷疑當中。
次日一早，我和孫鐵臂率領張蠻牛中隊一千人馬，押送兩百輛馬車趕往新野，準備的糧草和武器裝備至少需要五百輛馬車來拉，集中了獨立營的所有馬車，又征集了民間的馬車，才湊了兩百多輛馬車，隻能分兩趟來運輸了，先送一趟解決張獻忠的燃眉之急再說。兩位知府大人就負責管理車隊，省了我的不少心。
夕陽的餘暉將隊伍的影子拉得老長，馬蹄踏過碎石路的聲響與糧車的咯吱聲交織，在豫南的暮色中顯得格外急促。我勒住馬韁，側目看向身旁的刑祚昌，身著一身半舊的青布長衫，雖麵色仍有幾分蒼白，卻不複先前的慌亂，正手持賬簿，逐車核對糧草數量。
“楊公子，”刑祚昌快步跟上，將賬簿遞到我麵前，指尖在泛黃的紙頁上劃過，“兩百車糧草皆完好無損。我已讓民夫用油紙裹住，以防夜間露水打濕。”
我接過賬簿，目光掃過工整的字跡，心中略感意外。先前隻當他是個隻會空談的文官，沒想到管理糧車竟有幾分條理。孫鐵臂騎馬走在另一側，聞言撇了撇嘴：“狗官倒是會裝模作樣，彆是想趁機耍什麼花樣。”
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