文征明也坐了下來，動作斯文。他默默看著那三碟豆子，眉頭微蹙，卻沒動筷。他太清楚唐寅如今的窘境了。那一場驚天動地的科場舞弊案，如同泰山壓頂，不僅徹底碾碎了他“唐解元”的功名以及前程，更將他拖入萬劫不複的泥潭。
聲名狼藉，家產抄沒，連累老母憂憤成疾，撒手人寰。
如今這點黃豆，恐怕也是靠他那些被世人視為“狂生塗鴉”的字畫，在識貨的當鋪老板或畫商手裡，一點一點換回來的。
文征明自己雖在衙門裡混了個小小的書吏差事，每日為五鬥米折腰，受著上官的閒氣和家中娘子因他接濟唐寅而起的埋怨白眼，也時常捉襟見肘。他偷偷攢下些米糧銀錢，總想著接濟唐伯虎，可這老友骨頭硬，不肯多受。
“枝山兄說笑了，”唐伯虎也坐下，苦笑著搖搖頭說道：“能有豆子，已是不易。李記糧鋪的王掌櫃，前日還嫌我的《紅杏圖》筆意太過放浪，隻肯給兩斤陳米呢。”
他頓了頓，聲音低沉下去，“桃花……唉，此情可待成追憶，隻是當時已惘然。看這《桃花扇》，不過是在舊傷痕上，再灑一把鹽罷了。”他提起酒壺——裡麵灌的是最劣的村釀，給三人麵前的粗陶碗都倒上，酒色渾濁。
一直沉默的徐禎卿，此刻卻抬起那張蒼白的臉，目光灼灼地看著唐伯虎：“伯虎兄，此言差矣！侯方域、李香君，國破家亡之際，尚能堅守氣節，血染桃花扇！此去觀戲，非為沉溺兒女情長，當思家國大義！”
他越說越激動，蒼白的臉上泛起病態的潮紅，忍不住又劇烈咳嗽起來，瘦削的肩膀微微顫抖，“我輩讀書人，身處江湖之遠，亦當心存魏闕！豈可因一時之挫，便消磨了胸中萬丈豪情？”
他端起碗，竟將那渾濁的劣酒一飲而儘，仿佛飲下的不是酒，而是滿腔無處宣泄的悲憤與激越。
祝枝山“噗嗤”一聲笑了出來，拍著徐禎卿瘦弱的肩膀，差點把他拍到桌下去：“哎呀我的徐老弟！你這身子骨，還是先顧好自己吧！什麼魏闕江湖的，離咱們遠著呢！看戲就是看戲，哭也好，笑也罷，痛快一場便是！”
“還有你老唐……你也彆整日苦著一張臉，活像誰欠你八百吊錢似的！走走走，時辰差不多了，看戲去！看完俺老祝請大家宵夜，老地方，羊肉……湯……管夠！”
唐伯虎看著徐禎卿因激動而發亮的眼睛，又看看祝枝山放浪不羈的樣子，心中那潭死水，竟也被這截然不同的人生態度攪動起一絲微瀾。文征明也站起身，溫言道：“伯虎，走吧。孔尚任筆力深厚，興許，我們還能……另有所得。”
四人起身，唐伯虎吹熄了油燈，屋內頓時陷入一片黑暗，隻有窗外微弱的月光勾勒出破敗家具的輪廓。鎖上吱呀作響的院門時，唐伯虎下意識地回頭望了一眼自己這風雨飄搖的棲身之所。
角落裡，似乎有個人影一閃而過，帶著那股熟悉的廉價脂粉味，是李寡婦。唐伯虎心頭掠過一陣說不清道不明的煩躁與自厭。
去往城裡的路上，夜色漸濃。祝枝山嗓門洪亮，口無遮攔地講著市井笑話，插科打諢。文征明偶爾低聲應和他幾句。徐禎卿裹緊了袍子，沉默地走著，腳步有些虛浮，目光卻執著地望向遠處城池的點點燈火，仿佛那裡燃燒著他全部的理想。
唐伯虎夾在三人中間，腳步沉重。祝枝山的話和徐禎卿的慷慨並未真正驅散他心頭的陰霾，反而更清晰地映照出他內心的荒蕪。耳畔祝枝山粗豪的笑聲漸漸模糊，另一個嬌柔的、帶著哭腔的聲音卻越來越清晰，穿透了十年的光陰，無比真切地響起在記憶深處：
“伯虎……伯虎……你醒醒！爹，求求您，彆打了！彆打了！要打就打我，打我吧！”
那是桃花姑娘的聲音。就在徐家後花園那冰冷的石板地上，徐員外猙獰的麵孔，家奴手中沉重的木棍，還有腿上那撕心裂肺、幾乎要將他靈魂都碾碎的劇痛……記憶的碎片，伴隨著身體深處舊傷的隱隱作痛，洶湧襲來。
他仿佛又看到桃花撲在自己血肉模糊的腿上，淚如雨下，嬌小的身軀因恐懼和絕望而劇烈顫抖，淚水混著血水，將地上零落的桃花瓣染得刺目驚心。
“替我那不爭氣的蠢兒子去考！考中了，前事一筆勾銷！考不中……哼！”徐員外冰冷的話語如同毒蛇的信子，纏繞著唐伯虎的脖頸。
為了活命，為了還能見到桃花，他咬著牙應承了這樁注定萬劫不複的交易。結果呢？東窗事發，身陷囹圄，等他從那暗無天日的牢房裡爬出來，得到的消息卻是徐家早已舉家搬遷，不知所蹤。桃花，像一滴晨露，消失得無影無蹤。
“伯虎，發什麼愣？快走啊！戲要開場了！”祝枝山的大嗓門將他從血色的回憶中驚醒。
唐伯虎猛地回神，才發現已到城門口。高大的城門樓在夜色中投下厚重的陰影，如同巨獸匍匐。城門洞下，人流穿梭，燈火通明，絲竹管弦之聲隱隱從城中戲樓的方向飄來，帶著一種虛幻的熱鬨。
他深吸一口氣，空氣中混合著塵土、夜露和遠處食物攤飄來的香氣，卻怎麼也驅不散心頭那濃鬱的血腥與桃花的殘香。
“來了。”他低低應了一聲，抬步跟上。腳下，是通往戲樓的路，也是通往另一個沉痛記憶的入口。《桃花扇》，桃花扇……冥冥中，似乎有什麼東西，在這秋夜的寒風中，悄然拉開了序幕。
欲知後事如何，且聽下回分解！未完待續……）
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