第四十一章：桃花雨肆）
partfour：荒村夜雨聞殺機血濺古廟遺秘辛
書接上回！
唐伯虎等人，選擇了最艱苦也最便宜的路線：沿運河北上，至揚州換乘漕船入淮，再輾轉陸路。夜宿荒村野店，甚至破廟殘垣；渴飲路邊溪澗，饑啃冰冷乾硬的粗麵炊餅。
隻是，連日奔波勞頓，加上心中鬱結悲痛，文征明本就單薄的身子最先支撐不住，發起了低燒，咳嗽不止，腳步虛浮。祝枝山和唐伯虎隻能輪流攙扶著他，深一腳淺一腳地在泥濘中跋涉。
這夜，三人行至一處前不著村後不著店的荒僻山坳。天色黑如大鍋，陰雲密布，不見星月。凜冽的山風呼嘯著穿過枯樹林，發出鬼哭般的嗚咽。
三人實在走不動了，尋到一座半塌的山神廟，殘破的門扇在風中哐當作響，殿內神像早已傾頹，蛛網密布，灰塵積了寸厚。他們找了處勉強能避風的角落，鋪上些乾草，點燃一小堆撿來的枯枝取暖。跳躍的火光，映照著三張疲憊不堪、滿是風塵的臉。
文征明裹緊單薄的衣衫，靠在冰冷的斷壁上，閉目喘息，身體微微發抖。祝枝山從行囊裡摸出最後一個硬邦邦的炊餅，掰成三份，遞給唐伯虎和文征明。
唐伯虎默默地接過炊餅，小口地啃著，味同嚼蠟，目光卻警惕地透過破廟殘存的窗欞，投向外麵濃得化不開的黑暗。心頭那一股不祥的預感，隨著環境的險惡而愈發強烈。
“咳咳……枝山，伯虎，”文征明虛弱地開口，聲音在空曠的破廟裡顯得格外微弱，“你們說……禎卿他……在京都……到底遇到了什麼？那驛報……語焉不詳……隻說‘暴卒’……他身子雖弱，也不至於……”
“定是那些歹毒的狗官們，沆瀣一氣……”祝枝山恨恨地咬了一口炊餅，含糊不清地罵道，“定是徐老弟耿直，得罪了那些權貴，他給我的信裡，就提過有個姓嚴的給事中，處處刁難他，說他寫的東西是‘危言聳聽，謗訕朝政’！”。
“呸，什麼狗屁朝政！不就是嫌他沒送禮、沒投靠嗎？”
姓嚴？
唐伯虎咀嚼的嘴角，猛地一滯。一個名字如同冰冷的毒蛇，瞬間滑入他的腦海——嚴嵩。如今權傾朝野、炙手可熱的嚴閣老。難道徐禎卿的“暴卒”，竟與那等人有了牽扯？若真如此……
一股寒氣順著脊椎爬升，唐寅握著餅的手心沁出了冷汗。他們此行，豈非自投羅網？
就在這念頭升起的刹那……
寺廟外的黑雲陡然散去，淒冷的月光照出一道黑影。
隻見那一道黑影，手中正提著一柄寒氣森森的狹長刀，那木製的刀柄末端，赫然刻著一個猙獰的獬豸獸頭。
錦衣衛！
唐伯虎的心瞬間沉到了冰窟窿底，邊上的文征明猛地睜開眼，駭然失色。唯獨祝枝山“騰”地站了起來，將手中的半塊餅狠狠砸在地上，怒吼道：“哪條道上的朋友？報上名來！”
“奉上命，擒拿勾結倭寇、圖謀不軌之逆賊唐伯虎、文征明、祝枝山，爾等，還不束手就擒。”黑衣人的聲音毫無感情，每一個字都像是淬了冰的釘子，狠狠砸在三人耳中。
勾結倭寇？圖謀不軌？這簡直是天方夜譚，更是誅滅九族的滔天大罪。
“放你娘的狗臭屁！”祝枝山目眥欲裂，順手抄起地上燃燒的一根粗柴當作武器，擋在唐伯虎和文征明的身前，“欲加之罪，何患無辭，要打便打，爺爺怕你不成。”
“冥頑不靈，那就彆怪我無情了。”黑衣人眼中殺機暴漲，手中繡春刀向著祝枝山砍去。
祝枝山以火把格擋，“鐺”的一聲巨響，火把被一刀劈斷，火星四射！他手臂劇震，虎口崩裂。此刻，另一把刀已毒蛇般刺向他的肋下，眼看避無可避。
“枝山！”唐寅目眥欲裂，想要上前救援卻已不及。