劉備自公孫瓚處借得精銳兩千，連同本部兵馬，湊足五千之數，軍容未整，行囊未卸，便已如離弦之箭，向著那片被戰火與哀嚎淹沒的徐州大地疾馳而去，帶著一絲微弱卻堅定的希望之光。
然而，希望抵達之前，絕望早已搶先一步，將濃稠如墨的陰影投向了徐州北境的琅琊郡。
開陽縣城，此刻已是人間煉獄的前奏。
自從曹軍鐵蹄踏破東海郡、留下屠城血債的消息如寒風般刮過，整座開陽城便被無形的恐懼扼住了咽喉。
空氣凝滯而沉重，彌漫著腐朽與絕望交織的氣息，仿佛每一次呼吸都能嗅到遠方飄來的、尚未乾涸的血腥。
家家戶戶，一片倉惶。
細軟被胡亂塞進包裹，鍋碗瓢盆散落一地，哭聲、喊聲、孩童的驚啼聲混雜著，人們推搡著，擁擠著，如同受驚的獸群，湧向城門，眼中隻剩下逃離的本能，祈望著能在曹軍的屠刀落下之前，逃出這座注定淪亡的城池。
但，遲了。
死亡的腳步，比逃亡更快。
冰冷刺骨的殺氣，裹挾著鐵器的寒光，自西門方向狂湧而至，瞬間吞噬了殘存的日光。
守城的徐州將士，眼眶早已被血絲與悲憤撐裂。他們用顫抖卻不曾後退的身軀，築起一道脆弱的屏障，抵擋著那如怒濤般拍擊城牆的曹軍。
金鐵交鳴之聲尖銳刺耳，瀕死的慘叫撕裂長空，絕望的嘶吼在城頭回蕩，共同譜寫著一曲末世的哀歌。
僅僅半日。
短暫得如同一個噩夢的半日之後，西門，在連綿不絕的撞擊與喊殺聲中，轟然洞開。
殘存的守城將領，立於城樓之上，望著下方如蟻群般蜂擁而入、甲胄森然的曹軍，鐵蹄踏碎了最後的希望。
他緩緩回首，目光掃過城內驚惶奔逃、哭喊無助的父老鄉親，臉上浮現出一抹淒厲而決絕的慘笑。
他嘶啞的喉嚨裡，擠出了此生最後一道軍令，帶著血沫與不甘：
“開東、南、北三門！放百姓……走！”
話音落下的瞬間，他猛地抽出腰間陪伴多年的佩劍，寒光一閃，橫過自己的脖頸。
滾燙的鮮血如赤練般噴濺而出，灑在冰冷、斑駁的城牆磚石上，留下觸目驚心的印記。
他是不忍再看接下來的修羅場，還是自覺愧對徐州牧陶謙的重托？
他的心思，隨著生命的驟然終結，已成永遠的謎。
主將喋血殉城，城門向死而生，殘餘守軍的士氣，在這一刻徹底崩塌。
一部分士兵，在求生的本能驅使下，扔掉沉重的盔甲，撕下顯眼的軍服，惶然混入四散奔逃的百姓人流之中，奢求能在那片混亂裡覓得一絲渺茫的生機。
但，並非所有人都選擇了潰逃。
總有那麼一群人，他們的根紮在這片土地，他們的魂係於這座城池。
他們是徐州的兵，是守土的卒。
他們看著潮水般湧入的曹軍，看著身後肝膽俱裂、倉皇逃竄的同胞，殘存的血性在胸腔中轟然引爆，眼中燃起同歸於儘的烈焰。
沒有將領的命令，沒有慷慨的動員。
數十名，上百名殘兵，自發地爆發出最後的呐喊，如同撲火的飛蛾，義無反顧地衝向了西門方向，衝向了那支武裝到牙齒、散發著野獸氣息的曹軍洪流。
他們要用血肉之軀，去堵塞那死亡的入口，用自己卑微而壯烈的生命，為城中無數百姓的逃亡，爭取哪怕多一息、再多一息的時間。
狹窄的城門甬道內，血肉模糊，骨骼碎裂聲不絕於耳。
肢體與刀槍碰撞，鮮血飛濺，將牆壁染成一片猩紅。
曹軍那摧枯拉朽般的攻勢，竟真的被這群以命相搏的徐州兵，暫時遲滯在了西門附近。
然而，這短暫的阻礙，並未讓曹軍的殺戮欲望有絲毫減退。
自最高統帥曹操那道冰冷的屠城令下達之時，這些士兵心中被軍紀束縛的惡魔，便已被徹底鬆開了鎖鏈。
貪婪與嗜血的火焰，在他們眼中熊熊燃燒。
殺戮，此刻已不再是執行軍令，而是演變成了一場瘋狂的劫掠盛宴，是為了滿足那潛藏在人性深處、一旦被縱容便永無止境的黑暗欲望。
他們如同嗅到了濃鬱血腥味的鬣狗群，精明地繞開了西門那塊難啃的骨頭，分出兵力，獰笑著撲向了剛剛為逃生而洞開的南門與北門。
東海郡的屍山血海，他們是見證者，更是親手締造者。屠滅一座城池，搶光所有財富，這種無需背負任何罪責、甚至可能得到獎賞的暴行，早已將他們從人徹底異化成了隻知掠奪與毀滅的野獸。
多殺一個百姓，就能多搜刮一份財物；多破開一扇門，就能多搶占一處房產。
冰冷的刀鋒，再無半分猶豫與憐憫，無情地斬向每一個手無寸鐵、哀嚎求饒的琅琊百姓。
淒厲的哭喊，卑微的求饒，顫抖著奉上畢生積蓄……
換來的，卻往往是更加殘忍、更加戲謔的殺戮。
開陽城的街道，轉瞬間被粘稠的鮮血浸染，被複仇與貪婪點燃的火焰無情吞噬。
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房屋在燃燒，生命在凋零。
那些僥幸衝出城門的百姓，尚未跑出多遠，身後便傳來急促的馬蹄聲。
曹軍的騎兵如同追獵的死神，呼嘯而至，馬刀揮舞間，一顆顆驚恐的頭顱滾落在地，一道道奔逃的身影仆倒塵埃。
弱肉強食的叢林法則，在此刻，以最原始、最血腥的方式，在這片曾經安寧的土地上展現得淋漓儘致。
死亡，如同空氣般彌漫，成了這片土地上最尋常、最廉價的東西。
而開陽城的悲劇，僅僅是一個開始。
這場由屠殺與掠奪構成的死亡瘟疫，正以無可阻擋之勢，朝著整個琅琊郡的十三個縣城，急速蔓延開去。
……
陽都縣。
一戶尋常宅院外，空氣仿佛凝滯，隻餘沉悶的暑氣。
院門前，一輛磨損嚴重的馬拉板車孤零零地停著，拉車的瘦馬不安地甩著尾巴。
一個中年男子，滿臉刻著深深的焦慮，正焦躁地來回踱步，目光一遍遍投向緊閉的院門，額角沁出的汗珠滾落，洇濕了粗布衣領。
終於，“吱呀”一聲，院門被推開，兩個身影踉蹌而出。
中年人如釋重負，卻又立刻繃緊了神經，聲音嘶啞地催促道，帶著難以抑製的顫抖：
“快！再快些！曹軍……曹軍隨時都會殺過來！”
當先的是個少年，雖不過十二三歲年紀，個頭卻躥得很高，幾乎與中年人齊肩。
他雙臂箍著幾捆分量驚人的竹簡，勒得手臂青筋賁起，沉重的負擔讓他腳步有些不穩，但他仍咬著牙，快步奔向板車。
緊隨其後的是個更小的男孩，稚嫩的臉上寫滿了驚懼，死死抓著前麵少年的衣角。
年長少年將竹簡小心翼翼地放到車上，粗重地喘著氣，對中年人道：
“就快好了，叔父！我進去把最後幾捆書卷拿出來，咱們立刻就走。”
中年人聞言，急得雙腳跳起，嗓音陡然拔高，近乎咆哮：