戲誌才艱難地點了點頭，眼中閃過一絲凝重。
“不錯，若是不出所料的話，應該……應該就在近幾日了。”
“兗州境內的那些高門世族，早已與那個家夥暗中勾結，互通款曲，狼狽為奸。”
“主公他……他必須儘快回師兗州，穩定大局……咳咳咳……”
劇烈的咳嗽再次打斷了他的話語，戲誌才的臉色愈發蒼白。
“雖然……雖然這一切，都在門主的計劃之中……但是，那個家夥所擁有的能量，實在深不可測，不可以常理度之。”
“倘若……倘若一著不慎，滿盤籌謀，便會儘數落空，這盤棋，就會徹底變成一盤死棋，再無翻盤之望。”
“我……我心中總是隱隱不安，實在是……無法靜下心來安然休養……咳咳……”
曹仁聽著戲誌才那斷斷續續、夾雜著劇烈咳喘的話語，臉色也隨之變得愈發陰沉，周身不由自主地散發出一股冰冷的寒意。
“主公圖取徐州的進程，比我等最初預估的，確實遲滯了不少。”
“而且，我總覺得，主公的真正目的，或許並非僅僅為了奪取徐州。當初那屠城之舉，如今想來，著實有些蹊蹺難解。”
“咳咳……”
戲誌才邊咳邊吃力地說道：
“咳咳……主公此舉，確有……確有其他深意，咳咳……但既然未曾告知我等......咳......我等便無需知曉......咳咳......”
“隻是，這樣一來，反而激起了陶謙軍的死戰之心，哀兵必勝，此言絕非虛妄……咳咳……”劇烈的嗆咳再次攫住了戲誌才，他不得不暫停話語，竭力平複著翻湧的氣血。
聞言，曹仁濃眉擰成一個川字，長長地籲出一口濁氣，沉聲道：
“唉，歸根結底，還是我等先前都過於輕視了陶謙麾下那些丹陽銳士的悍勇。”
“下邳城久攻不克，如今這琅琊郡，又憑空殺出一個劉玄德，當真是……棘手之至，令人頭痛不已！”
戲誌才深吸一口微涼的空氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩一些，儘管每一次呼吸都牽動著胸腔的劇痛。
“咳咳……徐州這塊硬骨頭，若是實在難以在短期內啃下，那便暫時擱置也無妨，並不會動搖我軍的整體大局。”
他頓了頓，眼中卻迸發出與這病體截然不符的銳利光芒。
“但是，那劉玄德……此人絕非碌碌池中之物，實乃潛藏的人中之龍。”
“倘若任由此人趁著眼下這等亂局發展壯大，日後……日後必將成為我等心腹大患，必須想儘一切辦法，將其扼殺於羽翼未豐之時！”
“我……我已暗中布下一些棋子，定要在主公回師兗州之前，將這劉備徹底逐出徐州，以絕後患！”
曹仁聞言，精神陡然一振，目光炯炯地凝視著戲誌才，聲音中帶著一絲急切。
“哦？軍師已有了萬全之策？還請細說分明！”
……
“報——！”
一聲尖銳而急促的呼喊，仿佛利刃劃破凝滯的空氣，自城樓蜿蜒的階梯下方遙遙傳來。
這突如其來的聲音，瞬間打破了高鄉城頭壓抑的沉寂，也驚醒了正自沉思的劉備與張飛。
二人不約而同地循聲望去，目光銳利如鷹。
隻見一道略顯瘦弱、塵土滿身的少年身影，正沿著狹窄陡峭的石階，跌跌撞撞地向上飛奔，速度快得幾乎要帶起殘影。
那少年奔至城頭，已是上氣不接下氣，胸膛劇烈起伏，他強撐著對劉備和張飛拱手行禮，稚嫩的臉龐上布滿了焦灼與急迫。
“啟稟主公，三爺！”