夜深，靜和宮燭火搖曳，映得棋盤上的黑白子如兩軍對峙。
汐貴妃指尖的翡翠鐲子忽然“哢”地一聲磕在案幾上。她抬眸望向窗外——雪下得更大了，簌簌落雪聲中，仿佛夾雜著遠處疾馳的馬蹄聲。
她的心跳莫名加快。
“娘娘！”青禾匆匆推門而入，臉色煞白，“剛接到急報——周將軍在回京途中遇刺！”
“什麼？！”
汐貴妃猛地起身，衣袖帶翻案幾，棋子嘩啦啦滾落一地。
邵庭指尖一顫，一顆白玉棋子從指間滑落，砸在青磚地上，發出清脆的一聲——
碎了。
周璟安臉色驟變，一步上前：“大哥現在如何？”
青禾聲音發抖：“將軍被親信所刺，跌落下馬，如今昏迷不醒……北狄趁亂派出死士，說是為二王子報仇！”
“二王子？”周璟安眸光一凜，倏地看向邵庭。
——是那枚令牌。
那枚從北狄二王子身上搜出的、刻著“許”字的密令，如今竟成了催命符！
汐貴妃指尖深深掐進掌心，護甲在案幾上刮出幾道細痕：“許家……好一個許家！”
她猛地轉身：“備轎！本宮要即刻去見陛下！”
“娘娘不可！”周璟安沉聲攔住，“此時宮中必有許家眼線，若您貿然行動，反倒打草驚蛇。”
汐貴妃胸口劇烈起伏，眼中殺意翻湧：“那依你之見？”
周璟安眸光冷冽如刀：“臣請即刻回府，與父親商議對策。”
汐貴妃閉了閉眼，再睜開時已恢複冷靜：“去吧。”
周璟安行禮告退，轉身時袖口卻被邵庭一把拽住。
他回頭，對上邵庭那雙映著燭火的眼——那裡頭有驚怒，有擔憂，還有一絲他讀不懂的決絕。
“殿下彆怕。”他低聲道，指尖在邵庭掌心匆匆寫下：
「等我回來。」
邵庭卻搖頭，死死攥著他的袖子不放。
“庭兒。”汐貴妃忽然開口，聲音疲憊卻堅定，“讓他去。”
邵庭指尖微鬆，周璟安趁機抽身，卻在轉身的刹那，聽見身後傳來一聲極輕的、嘶啞的呼喚——
“……璟安。”
他渾身一震。
四年了，這是邵庭第一次當著旁人的麵喚他的名字。
可大哥生死未卜，他隻能狠心離去。
鎮國將軍府正堂。
風雪灌入大堂，燈火忽明忽暗。
“為了今日晟兒回京，老夫早派重兵護送！”周老將軍一掌拍碎案幾，茶盞震落在地，碎瓷四濺。
堂下跪著的暗衛額頭抵地，聲音沙啞：“屬下失職……那親信跟了將軍十年，誰料竟是許家埋下的釘子。”
“十年……”周老將軍怒極反笑，“好得很！許崇山這個老匹夫，十年前就開始布局了！”
周璟安站在廊下，雪花落滿肩頭。
他望著院中那株被積雪壓彎的老梅——四年前大哥離京時，曾在這梅樹下對他說：“護好公主，等我回來。”
如今梅枝折斷，大哥生死未卜。
“父親。”他忽然開口，聲音冷得像淬了冰，“北狄死士到哪兒了？”
“距京城不足百裡。”暗衛咬牙道，“領頭的……是北狄大祭司。”
周璟安瞳孔驟縮。
北狄大祭司。