邵嶸的居所比邵庭想象中更加荒涼。
伺候的宮人早已被清退出去，院牆斑駁，屋簷低矮，連風雪都輕易穿堂而過。
四年前跟在太子身邊、金尊玉貴的二皇子，如今仍住在皇子府偏殿的一處小院——仿佛時間在這裡停滯，從未向前一步。
院中積雪未掃，似乎是故意留下的，枯枝橫斜，唯有牆角一株老梅倔強地開著幾朵殘花，在寒風中搖曳如燈。
邵庭推門而入時，邵嶸正坐在案前抄寫文書。
他抬頭，見是邵庭，眼中閃過一絲詫異，隨即扯出一抹笑：
“皇妹怎麼來了？”
那笑容比記憶中淡了許多，像是蒙了一層灰，再不複當年左右逢源的圓滑。
邵庭沒有寒暄，直接提筆在紙上寫道：「二哥，父皇給你安排的職位，你打算如何應對？」
邵嶸放下筆，指尖在硯台邊緣輕輕摩挲：“皇妹是來探我口風的？”
他語氣平靜，卻帶著一絲自嘲：“放心，我不會爭的。這四年禁足，我早已看透——這宮裡，爭與不爭，結局都一樣。”
邵庭搖頭，又寫：「我不是來試探你的。我相信以二哥的才華，定能勝任戶部的工作。」
邵嶸盯著那行字，露出淺笑，笑意卻不達眼底：：“才華？皇妹說笑了。我如今不過是個廢子，父皇突然起用我，無非是太子閉門不出，朝中無人可用罷了。”
他起身，走到窗前，望著院中那株殘梅：“這四年若非皇妹暗中派人接濟，我與母妃怕是早已……”
一個死於冷宮，一個死於緊閉的二皇子府，無人問津。
話未說完，他喉頭微哽，猛地攥緊了窗欞。
邵庭看著他緊繃的背影，再次提筆，在紙上重重寫下：
「二哥，我不是公主。」
邵嶸看到紙上內容，心底瞬間翻湧起驚濤駭浪，麵上卻依舊掛著淺笑：“皇妹怕是糊塗了？”
邵庭繼續寫道：「我是皇子，當年母妃為從皇後手中保我性命，才謊稱生下公主。」
邵嶸死死盯著那行字，臉色瞬間煞白。
他踉蹌後退兩步，撞翻了案上的茶盞，滾燙的茶水濺在手上，卻渾然不覺。
“不可能……”他聲音發顫，“你若真是皇子，父皇怎會不知，為何還要將你許給周家？”
邵庭冷笑，筆下不停：「父皇一開始的確想要我平安，後來卻把我和周家兄弟兩人綁在一起——不是為了我的幸福，而是為了他們的兵權！」
他將宣紙拍在案上，字跡力透紙背：「二哥，這宮裡人人都戴著麵具活著。你圓滑處世，我裝聾作啞，太子驕縱傲慢……可如今，我不想再演了。」
邵嶸盯著他，眼中震驚、懷疑、恍然交織，最終化為一片複雜的沉寂。
良久，他緩緩坐下，聲音低得幾乎聽不見：“皇……不，三弟。”
他喉結滾動，眼神複雜，“你為什麼選擇告訴我？你就這麼相信我？”
“彆忘了……我母妃曾差點置你於死地。”
邵庭隻是繼續提筆，在紙上寫下：「二哥，我隻告訴你，是因為我相信你。」
「你雖是太子黨的一員，卻從未真正參與那些爭鬥，反而多次暗中護我；你讀書用功，待人接物有禮有節，是未來邵國朝堂不可或缺的人才。」
他頓了頓，筆鋒稍緩，卻更加堅定：
「如今周將軍昏迷未醒，璟安遠赴北狄，而朝中仍有人糾結站隊，父皇趁勢擴大皇權，把我當作一枚隨時可用、隨時可棄的棋子。」
「可除了北狄，還有南疆、西戎、東海諸國虎視眈眈——這樣下去，邵國的未來隻會陷入無休止的內耗。」
「不止我需要你，邵國也需要你。」
邵庭深吸一口氣，在紙上寫下最後一行字：
「所以我想與二哥聯手——」
「掀了這盤棋。」
永春十七年春，窗外杏花紛飛，禦案上的奏折堆疊如山。
風從殿門縫隙悄然潛入，卷起一紙朱批未乾的折子。
邵嶸垂首立於案前，雙手捧著一份密折，姿態恭敬不卑不亢，恰到好處地謙遜，又透出幾分疲憊的沉穩。
“父皇。”他聲音溫潤低緩，仿佛春風拂麵，“這是兒臣查到的許家餘黨名單。”
“其中三人已認罪伏誅，餘下七人尚在審訊。”
邵弘接過密折，指尖在朱砂印上摩挲片刻，目光掃過那些被朱筆圈出的名字——全是當年許國公的心腹，如今卻一個個被邵嶸以“貪腐”“瀆職”等罪名揪出，證據確鑿，連禦史台都挑不出錯處。
“嶸兒辦事，朕很放心。”皇帝唇角微揚，龍袖一拂，案角那盞雨前龍井便推至邵嶸麵前，“嘗嘗，江南新貢的。”
邵嶸雙手接過茶盞，低眉啜飲，恰到好處地露出受寵若驚的神色：“謝父皇賞賜。”
茶香氤氳間，邵弘打量著這個曾經不起眼的兒子——四年前那個在太子身後唯唯諾諾圓滑處事的少年，如今眉目間已有了沉穩之氣。
更難得的是，他從不自作主張，每件事都請示聖意；就連處決朝臣，也要先遞名單請皇帝過目。
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聽話，好用，不爭不搶。
這樣的兒子，用起來實在順手。
“你住的偏殿太舊了。”皇帝忽然開口，目光掃過邵嶸樸素的衣袍，“朕已命內務府重新修繕，明日你就搬去慶雲殿吧。”
慶雲殿——緊鄰乾清宮，是皇子居所中最奢華的一處。
邵嶸立刻跪地謝恩，語氣誠惶誠恐：“兒臣惶恐！這……這不合規矩。”