黎明前的訓練場籠罩在灰藍色的霧氣中，空氣中彌漫著晨露的濕冷。
“不夠快，再來！”蓋倫的聲音像鞭子般抽在耳畔，不容喘息。
邵庭咬緊牙關，再次舉起銀劍。他的手臂已經酸痛到麻木，虎口裂開的傷口用繃帶草草包裹，每一次揮劍都帶來撕裂般的疼痛。
這已經是今天的第十五次對練。
從那天起，蓋倫對他的訓練近乎苛刻，不僅淩晨四點起床，還要負重繞教堂跑五十圈；
日出時分開始和蓋倫進行劍術訓練，直到正午；下午學習結界布置和銀質武器淬煉；夜晚則跟著巡邏隊巡視森林邊界。
每一天都像在極限邊緣掙紮，但邵庭從未喊過一聲累。
梅芙站在場邊，目光緊緊追隨著那道單薄的身影。
她看著邵庭一次次被父親擊倒，又一次次爬起來。
少年的黑發被汗水浸透，貼在蒼白的臉頰上，可那雙眼睛卻始終冷靜如初，仿佛燃燒著某種看不見的火焰。
她忽然覺得胸口有些悶。
"父親，他該該休息了。"梅芙終於忍不住開口。
蓋倫收劍，銀白的胡須上沾著晨露："才三個小時而已，你知道我年輕的時候是如何訓練的嗎？要成為最優秀的血獵，他還差得遠！"
“他已經比成年血獵還能扛了。”梅芙歎了口氣，將水囊遞過去，“您自己說過，過度訓練反而會降低反應速度。”
蓋倫沉默了幾秒，接過水囊，目光掃過邵庭顫抖的手指。
最終，他還是歎了口氣：“你先休息一會兒吧，我要出去辦點事。”
邵庭沒有多問，隻是默默退到場邊，靠著石牆緩緩滑坐下來。汗水順著額角滑落，在冰冷的地麵上滴成一灘。
達米安·奧拉菲多是蓋倫心中揮之不去的心魔。
年少時，他親眼目睹那位純血貴族如何如神隻般淩駕於人類之上——那雙金色的眼眸中不帶一絲憐憫，輕描淡寫地奪走無數下等血族的生命，仿佛碾死幾隻螻蟻。
那一天的恐懼與無力感，像烙印一樣深深刻在他的記憶裡。
從那時起，他就發誓要變強。
一隻又一隻倒下的吸血鬼，是他壓抑痛苦的出口；一次次近乎自虐的戰鬥訓練，是他對抗命運的方式。
可如今，那個夢魘般的身影再度歸來。
上次與達米安的短暫交鋒，讓蓋倫徹底認清了一個殘酷的事實，哪怕他已經站在人類血獵的巔峰，麵對那位純血貴族，依舊毫無勝算。
如果連他都打不過……
那麼，人類又該如何守護自己的同類？
暮色籠罩著灰石鎮，潮濕的巷子裡彌漫著腐爛的魚腥味和劣質煙草的氣息。空氣中混雜著汙水與黴菌的味道，令人作嘔。
蓋倫·霍克裹著一件褪色的羊毛鬥篷，粗糲的手指按在腰間的短劍上。靴底碾過泥濘中發黴的菜葉，腳步沉穩，眼神警惕。
“站住。”
兩個彪形大漢從陰影裡跨出，鐵塔般堵在巷口。
左邊那個臉上橫貫刀疤的壯漢咧開嘴，露出鑲金的犬齒：“老霍克，這周你都第三次來了。”
蓋倫從懷中掏出一枚銅幣，這是黑市的通行證。刀疤男接過銅幣看了眼，輕輕一咬。
“純度合格。”他側身讓開，“老規矩，子時前離開。”
蓋倫點頭，邁步走進那條通往地下世界的幽暗小巷。