1937年7月20日，北平軍部。
段明昭站在軍械庫前，目光掃過一排排槍械和火炮。
這些武器來自五湖四海：德國的毛瑟步槍、美國的湯姆遜衝鋒槍、蘇聯的莫辛納甘，甚至還有清末留下的老式漢陽造，槍管上布滿鏽跡，膛線幾乎磨平。
他彎腰撿起一把步槍，指尖撫過槍身上斑駁的劃痕，眼神晦暗不明。
這些武器質量參差不齊，老舊型號的零件早就斷了供應，維護時隻能拆東牆補西牆。
——如果他能弄到更多武器，如果他能爭取到南京更多支持，趙常之是不是就不會死？
這個念頭像毒蛇一樣纏繞著他，啃噬著他的理智。
"少帥，"一名軍官匆匆跑來，聲音沙啞，"南苑的防線又被日軍突破了，29軍的弟兄們傷亡慘重，請求支援！"
段明昭猛地攥緊拳頭，指甲深深掐進掌心："調第三炮營過去，把庫存的最後二十箱炮彈都帶上。"
軍官欲言又止："可是少帥，那是我們最後的......"
"執行命令！"段明昭厲聲打斷，聲音冷得像冰。
軍官不敢再多說，敬了個禮轉身跑開。
段明昭站在原地，胸口劇烈起伏，耳邊仿佛又響起了趙常之臨行前的話——
"明昭，讓我去帶隊！我一定守住！"
他閉了閉眼，喉結滾動了一下，將那股翻湧的情緒狠狠壓下去。
現在不是軟弱的時候。
段明蘭坐在書房裡，麵前攤著一份北平臨時停火協議，指尖無意識地摩挲著紙頁邊緣。
自開戰以來，她臉上再也沒畫過妝，素淨的麵容在燭火下顯得格外清瘦，唯有那雙眼，依舊藏著鋒芒。
她的眼眶泛紅，顯然剛哭過，但神色已經恢複了往常的冷靜。
邵庭輕輕推門進來，手裡端著一杯熱茶："明蘭姐，喝點茶吧。"
段明蘭接過茶杯，指尖微微發抖："謝謝。"
她的聲音很輕，帶著連日不眠的疲憊："常之的遺體......"
邵庭沉默片刻，低聲道："已經安排人去找了，但盧溝橋現在被日軍占領，恐怕......"
後麵的話沒說完，卻已足夠清晰。
段明蘭閉了閉眼，沒再說話。
邵庭看著她，心裡一陣發酸。
這個總是雷厲風行、連談判時都能笑著懟得對方啞口無言的女人，此刻卻像被抽走了筋骨，脆弱得讓人心驚。
"明蘭姐，"他輕聲說，"常之走的時候，很勇敢。戰壕裡撤退回來的士兵說，他到最後一刻還在開槍。"
段明蘭苦笑一聲："他從小就是個混賬，逃課、賭錢、跟人打架…我總說他長不大，沒想到最後……"
她的聲音哽了一下，沒再說下去。
與此同時，北平城內暗流湧動。
一些富商和政客開始暗中與日本人接觸，認為隻要推翻段家的統治，北平就能"和平過渡"。
"段家不識時務，非要跟日本人硬碰硬，這不是找死嗎？"
"就是，聽說南京那邊早就不管他們了，軍餉斷了，彈藥也快沒了……"
"要是早點投降，說不定還能保住北平的商號和宅子，何必弄得生靈塗炭？"
“南京那邊明明下達了適時撤退以保存有生力量的指令，段家為什麼非要打？”
這些竊竊私語像毒霧一樣在街頭巷尾蔓延，甚至有人公開呼籲"段家下台"，字裡行間都在鼓吹“和平過渡”。
段明昭得知後，冷笑一聲，直接派兵查封了三家煽風點火的報社，將幕後主使扔進了大牢。
"想當漢奸？"他的聲音冷得像刀，"先問問老子的槍答不答應。"
日方也曾派代表與段明蘭談判，提出"停火協議"，聲稱隻要段家放棄抵抗，日軍將保證北平的"自治地位"。
段明蘭表麵應付著，筆尖卻在協議上劃下三條線：“日軍必須撤出華北；釋放所有戰俘；賠償中國軍民損失。”
日方代表不屑的拂袖而去，談判破裂。
邵庭與衛兵們遠遠站在廊下，看著日方代表離去的背影，上前輕聲道：“他們根本沒打算和談。”
段明蘭冷笑："我知道。他們隻是想拖延時間，等關外的援軍到了，再一口吞了北平。"
她轉身看向邵庭，眼神銳利："但我們絕對不能妥協。"
夜深人靜時，邵庭來到軍部，看到段明昭仍站在沙盤前，眉頭緊鎖。
他輕輕走過去，將一件外套披在段明昭肩上："明昭，休息會兒吧。"
段明昭搖頭，聲音沙啞："沒時間了。"
他的指尖按在沙盤上的盧溝橋模型上，那裡插著一麵小小的紅旗，代表著趙常之最後戰鬥的地方。
"明昭，"邵庭輕聲說，"你已經儘力了。"
段明昭苦笑："儘力有什麼用？常之死了，南苑丟了，西苑也快守不住了......"
他的聲音越來越低，帶著幾分自嘲："我連兄弟都保不住，還談什麼守城？"
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邵庭握住他的手，掌心相貼的溫度驅散了些許心中的痛苦："這不是你的錯。"
他頓了頓，聲音堅定："在這個亂世裡，能聚起一捧沙的人已經是英雄了，而你......"
他抬頭看向段明昭，眼神溫柔而堅定："你聚起了一片沙漠。"
段明昭怔了怔，胸口那股鬱結忽然散了幾分。
他反手握住邵庭的手指，力道大得幾乎要捏碎他的骨頭："邵庭，答應我，千萬要活著。"
邵庭輕笑："我答應你。"
——但他知道，這個承諾，或許根本由不得他們自己。
他知道這段曆史，比誰都清楚眼下的困境。
在這個亂世裡，許多國人仍是散沙。
太多人還在做著“苟且偷生”的夢，刀沒架到脖子上，便覺得戰火燒不到自家屋簷；槍聲沒在耳邊炸響，便仍對侵略者抱有天真的幻想。
國共雖已聯合抗日，可國民政府內部仍在爭權奪利，四大家族吞食著外援，將本應用於抗戰的物資中飽私囊。
南京的政客們喊著“聯合抗日”，實則隻顧著鞏固地盤，對華北的戰事睜一隻眼閉一隻眼。
哪怕段元帥還在，北平也難守住。
段明昭已經支撐了太久，太久。
他獨自扛著這座城的命運，在各方勢力的夾縫中周旋，在彈儘糧絕的邊緣掙紮，卻始終不肯後退一步。
可人的力量終究有限，一座孤城，如何抵擋千軍萬馬？
但無論如何——
明日是炮火還是末日，他都會陪在段明昭身邊。