從望海樓那場令人窒息的宴席回到振威武館，夜色已深。
一路上，兄弟二人都沉默不語。江暮雲隻覺得身心俱疲，那場看似榮耀的宴請，實則步步驚心，比他參加武鄉試還要耗費心神。
知府大人看似溫和卻暗藏機鋒的話語，尤其是那樁突如其來的提親，都沉甸甸的在他心頭。
推開房門，回到熟悉的帶著淡淡汗味和皂角清氣的武館小屋，江暮雲才長長地舒了一口氣，仿佛掙脫了某種無形的束縛。
他煩躁地扯了扯漿洗得發硬的衣領，解開最上麵的盤扣，大口呼吸著這屬於他們自己的自由空氣。
他最初決定考取武舉，不過是想著有了功名在身，能多些收入，讓弟弟生活得更好些，不必再寄人籬下，看人臉色。
他從未想過，這“舉人老爺”的身份背後，竟會牽扯出如此多的麻煩和身不由己。知府大人的看重，更像是一張無形的網，讓他感到窒息。
還要繼續明年春天的京城武會試嗎？還要往那更高、也更複雜的權力中心去擠嗎？
一股深深的疲倦感湧上心頭，他第一次對自己的前路產生了迷茫。
“哥哥，”邵庭的聲音在身後輕輕響起，帶著一貫的溫軟：“晚上在酒樓，光顧著應對，我們都沒怎麼好好吃東西。你肯定也餓了，不如……我們現在簡單吃些宵夜？”
江暮雲轉過身，看到弟弟正站在桌邊，燈光下，那張清秀的臉上帶著關切和依賴。
還好，無論外麵如何風雲變幻，小庭始終是這樣，乖巧、貼心，永遠是他最溫暖的慰藉。
他心中那點煩躁和迷茫似乎被這溫柔的目光撫平了些許，臉上露出一個有些疲憊卻真實的微笑：
“好啊，就聽小庭的。我們兄弟倆，也確實好久沒有安安靜靜地說說話了。”
他心中有些感慨，之前因為那夜屋頂的不愉快和各自的忙碌，兩人之間似乎隔了一層薄紗。
今晚，或許可以借著這頓簡單的宵夜，好好聊一聊，將那若有若無的隔閡解開。
邵庭聞言，垂下眼簾，乖巧地應了一聲：“嗯，哥哥稍等，我去準備。”
他轉身走進裡屋，目光掃過角落那個不起眼的小櫃子。
他打開櫃門，取出了一個造型頗為奇特的酒壺。
這壺是他前些日子特意尋來的，壺內設有巧妙的夾層機關，隻需在倒酒時用手指在壺蓋某個位置輕輕一撥，便能流出兩種不同的酒液。
他一邊漫不經心地切著鹵味、擺著花生米等簡單的下酒菜，心裡卻在冷靜地盤算著。
腦海中浮現的，是那夜哥哥醉酒後那個熾熱又絕望的吻，以及第二天清晨，哥哥那雙茫然無辜、將一切忘得一乾二淨的眼睛。
一抹帶著報複意味的笑意，在他眼底極快地閃過。
哥哥怎麼忘得那麼乾淨？那可不行。總要讓你……清清楚楚地記起來才好。
他拿起酒壺，手指狀似無意地拂過壺蓋某處，微微撥動。清澈的酒液緩緩倒入兩個杯中。他端起其中一杯，湊到唇邊，用指尖輕輕蘸了一點，放入口中品嘗。
一股濃鬱的桂花甜香瞬間在舌尖化開，但在這甜香之下，卻隱藏著一絲極淡帶著奇異熱意的藥草氣息。
那味道順著喉嚨滑下，竟讓他自己的身體都微微泛起一絲熱意。
確認酒已備好，他嘴角勾起一抹無人察覺的弧度，端起酒菜，步履輕盈地回到了外間。
“哥哥，酒菜準備好了。”他將托盤放在桌上，臉上是純然無害的、帶著些許期待的笑容：“這是前幾日買的桂花釀，味道清甜，正好可以解解乏。”
江暮雲不疑有他，看著弟弟忙碌的身影和桌上簡單的酒菜，心中暖意融融。
他拉過凳子坐下，笑道：“還是小庭想得周到。來，今晚就我們兄弟倆，好好喝一杯，說說話。”
他端起那杯“桂花釀”，聞著那誘人的甜香，隻覺得心情都舒暢了許多，全然不知，這杯看似溫和的酒液，即將在他體內點燃怎樣的火焰。
而坐在他對麵的乖巧笑著的弟弟，那雙清澈的眼眸深處，正閃爍著幽深而勢在必得的光芒。
邵庭借口屋裡有些悶熱，起身去裡間換了一身更為輕便的夏衣。