"東廠倚重幫主，豈敢在此事上弄虛。"肥油陳諂笑道。
韓浩命道："既得軍械，即刻遴選五百精銳，組建鐵甲弓隊。"
"鐵甲弓隊？"肥油陳麵露惑色。
韓浩解釋道："正是。東廠弓隊雖利，射手卻過於脆弱。
當以重甲護身，彌補此弊。你速尋巧匠，另製五百副鎧甲配發。"
"屬下明白。"肥油陳領命。
......
半月之後。
議事廳內。
黑袍加身的韓浩端坐主位，不怒自威。
台階下肥油陳與雷彬恭敬稟報："按幫主吩咐，半月來精心挑選五百精銳，已俱齊備。
五百副鎧甲亦打造完成，與弓箭一並發放。"
"甚好。"韓浩嘉許道，"人在何處？引我前往。"
"請幫主隨行。"
肥油陳說罷，與雷彬在前引路。
三人穿過廳堂，來至一處暗門。
"五百鐵甲弓手，正在地宮候命。"雷彬稟道。
韓浩略一頷首，沿石階步入地宮。
這地宮原為窖室，經韓浩令擴建而成。
宮中火炬如林，照得四下通明。
新築地宮尚顯粗陋，唯分高台與校場兩處。
韓浩登台遠望，但見台下五百蒙麵勁卒肅立如林，鴉雀無聲。
所有人都穿著相同的甲衣，款式與黑石原有的黑衣相近，但在心臟、腹部等要害部位加裝了厚重甲片。即使是關節處也覆蓋著柔軟的防護，既不影響行動，又增強了防禦。
每人腰間配著長刀，手持強弓，背負的箭囊裡插滿鋒利的箭矢。
"幫主，這就是我們黑石的鐵甲箭隊，您覺得怎樣？"肥油陳滿臉驕傲地介紹。這支隊伍的組建，從精銳選拔到五百套甲胄配備，都由他一手操辦。
韓浩滿意地點頭："肥油陳，做得不錯。"
得到首領的認可，肥油陳笑得眼睛眯成一條縫，連日來的疲憊一掃而空。他隨即彙報："幫主，為了湊足人數，我已調集洛陽周邊所有精銳，現在組織內部人手嚴重緊缺。"
韓浩略作思索，立即作出決斷："傳令一百零八處分舵，在江湖上招募亡命之徒補充人手，同時借機壯大勢力。江湖中不乏要錢不要命的狠角色，隻要價碼夠高，他們什麼都肯乾。"
雖然江湖人士良莠不齊，但眼下彆無選擇。黑石雖有一百零八處分舵的名頭，實際每處分舵多則百人，少則十餘人，根本抽不出多餘力量。
"招募江湖人？"肥油陳略顯詫異。黑石向來隻吸納從小培養的死士，極少對外招攬。
"用人方麵不必顧慮。"韓浩淡然道。
"屬下明白。"肥油陳抱拳請示，"還請幫主派張大鯨協助，此事需要大量金銀才能打動那些亡命之徒。"
"準。"
對韓浩而言，當務之急是填補空缺並壯大實力。至於金銀開銷？那些不過是實現目標的工具罷了。
東瀛，但馬國。
這個在彈丸之地上勉強稱國的小地方，最有名的不是領主，而是劍術大師柳生但馬守。
在終年積雪的高山腳下，幾間簡陋的茅屋就是柳生家的宅邸。最大的那間屋內，柳生但馬守赤足跪坐，身著白色練功服和綠色羽織。雖年過半百，卻精神矍鑠，膝上橫著長刀，腰間彆著短劍，周身散發著淩厲的氣勢。
門簾被掀起，一個四十歲上下的男子躬身走入屋內。
他在柳生但馬守麵前深深俯首，恭敬道："家主。"
柳生但馬守慢慢抬起眼簾，銳利的目光如同鷹隼般懾人。
"烏丸，事情查得如何？"柳生但馬守沉聲問道。
"家主，屬下已探得情報，出雲國近日將遣使赴中原朝覲。"烏丸迅速回稟。
柳生家，或者說柳生但馬守心中始終藏著一個念頭——刺殺中原皇帝，製造混亂以謀取利益。表麵上他是專心修習劍道的武學宗師，實則暗藏野心，覬覦著神州大地。
"出雲國使團..."柳生但馬守冷峻的麵容浮現一絲笑意，"這是個難得的機會。你即刻挑選精銳，埋伏在出雲國與中原的要道上。解決使團後，假扮使者入宮行刺。"
無論劫殺使團還是刺殺皇帝，都是九死一生的任務。即便成功，也難逃一死。
"屬下明白！"
烏丸毫不猶豫地跪伏在地，"屬下定當斬下那小皇帝的項上人頭！"
柳生但馬守微微頷首："去準備吧。"
"遵命。"
烏丸起身退出房間。
在東瀛森嚴的等級製度下，家臣的性命全係於家主一念之間。離開柳生但馬守的草庵後，烏丸挺直腰板，整個人氣勢頓變。
在柳生家宅附近，還有幾間較小的茅屋。
"利秀。"烏丸站在徒弟門前喚了一聲，隨即推門而入。
屋內飄散著淡淡幽香。窗邊的梳妝台上擺著一麵稀有的西洋鏡，鏡前坐著一位身著華麗紅色和服的"女子"，正在精心描畫眉妝。