他體內的餘毒尚未除儘，但有解毒丹控製，隻要不強行催動超過五成的內力，就不會有大礙。
搜尋太後的任務，他完全能夠勝任。
鐵膽神侯微微頷首，對他們的態度十分滿意，揮手道：“事態緊急，你們即刻去準備。”
“遵命！”
段天涯與上官海棠齊聲應下，隨即一同退出議事廳。
偌大的廳堂內，隻剩下鐵膽神侯一人。
“東廠，曹正淳，這次你休想搶占先機。”他倚靠在椅背上，眼神陰冷。
他對段天涯和上官海棠的能力極有信心，相信二人必能趕在東廠之前找到太後。屆時，不僅能得到皇帝的嘉獎，更能借此壓過東廠，狠狠挫敗曹正淳的銳氣。
比起賞賜，鐵膽神侯更期待看到曹正淳的模樣。
想到東廠，他不由得聯想起與其暗中往來的黑石，以及那個讓他顏麵儘失的五毒神君——韓浩。
“韓浩，暫且讓你得意幾日。”
紫竹山莊那一戰，至今仍是鐵膽神侯心頭的一根刺。出征時何等意氣，歸來時卻何等狼狽，幾乎成了他揮之不去的恥辱。
近來，他多次借朝廷之力打壓黑石，卻都被曹正淳擋下。畢竟東廠與黑石尚有合作，曹正淳不會坐視不理。
官麵上的手段行不通，鐵膽神侯也曾考慮暗中集結人馬，再對黑石動手。但上一次的慘敗讓他心存忌憚，不敢貿然行動。
他清韓，韓浩與黑石的實力不容小覷，若想徹底鏟除他們，必須付出巨大代價，甚至可能因此重傷。而這樣的代價，顯然不值得。
對鐵膽神侯來說，真正的對手始終在朝堂之上，如曹正淳之流，而非江湖中的韓浩。權衡再三，他最終放棄了針對黑石的行動。
當然，若有機會，他絕不在意落井下石，甚至成為壓垮他們的最後一根稻草。
……
東廠內，曹正淳剛從宮中返回，便召來了手下的萬喻樓與曹少欽。
“皇上下令，命東廠全力搜尋太後下落。”他冷聲說道。
二人聞言一驚：“太後竟失蹤了？”
曹正淳冷哼一聲：“禦林軍無能，竟讓刺客潛入慈寧宮劫走太後。此外，護龍山莊也已插手此事。”
萬喻樓與曹少欽對視一眼，當即拱手道：“督主放心，屬下必會全力追查，絕不讓他們搶先！”
數日後，東廠門前。
一輛馬車緩緩停下，曹少欽一躍而下，快步踏入東廠大門。
“二檔頭！”守衛的番子躬身行禮。
他神色凝重，匆匆穿過長廊，直奔議事廳而去。
此前，他與萬喻樓奉命追查太後行蹤，本以為在洛陽城內搜尋並非難事。然而幾日過去，卻連半點線索都未找到。
此次回廠，他正是要向曹正淳請罪。
曹少欽踏入議事廳，目光掃過主座，卻發現曹正淳並不在場。
他攔住一名侍女問道："督主在何處？"
侍女恭敬答道："回稟二檔頭，督主正在後園垂釣。"
曹少欽聞言立即轉身前往後園。東輯事廠規模宏大，後園中有一方人工湖，是曹正淳平日垂釣之所。
湖邊侍立著數名小太監，手持漁具和點心。曹正淳端坐在矮凳上，專注地握著魚竿。
"少欽來了。"曹正淳頭也不回地說道。
曹少欽剛要行禮，忽見浮標下沉。他縱身躍入湖中，竟徒手擒住一條大魚奉上。
"督主，請過目。"曹少欽渾身濕透，捧著大魚說道。
曹正淳瞥了眼魚，意味深長地笑道："突然這般殷勤，可是出了什麼岔子？"
"督主明鑒。"曹少欽先奉承一句，繼而稟告："近日奉命搜尋太後，卻始終未能發現蹤跡。"
"廢物！"曹正淳勃然變色，"太後安危係於旦夕，你卻毫無進展？"
"屬下失職，甘願受罰！"曹少欽猛然跪地。
片刻後，曹正淳怒氣稍緩："起來吧。賊人既然敢犯禁宮，想必早有準備。"
"護龍山莊情況如何？"
"鐵膽神侯派出段天涯與上官海棠，同樣未獲線索。"
曹正淳神色稍霽："再給你三日時間。"
"督主要親自出馬？"曹少欽問道。
"備轎，本督要去紫竹山莊。"
與此同時，城外紫竹山莊內。
韓浩正與細雨對弈，肥油陳匆匆來報："啟稟督主，曹正淳求見，現候在議事廳。"
韓浩沉吟落子："且去會會這位東廠督主。"
韓浩從床上站起，隨手拿起黑色長袍披在身上。
他離開房間，徑直朝議事廳方向走去。
議事廳內。
早已在此等候多時的曹正淳見韓浩出現，立即從座椅上起身。
“韓幫主。”
“曹督主。”
兩人簡單寒暄後分彆坐下。
韓浩坐在主位，朝站在旁邊的黑衣侍衛示意：“給曹督主上茶。”