東廠朱門外，青布馬車徐徐停穩。
“喲，陳掌櫃！”
值守番子笑著迎上前，順手接過肥油陳遞來的銀錢袋，“可是要見督主？”
“勞煩通傳。”肥油陳拱手時，袖中又滑出兩粒金瓜子。
穿過三重朱漆大門，曹正淳正在後園修剪一株魏紫牡丹。聽得腳步聲近，頭也不抬道：“可是黑石來使？”
“事關太後下落。”肥油陳瞥了眼垂首侍立的太監們。
曹正淳金剪哢嚓一聲截斷花枝，“退下。”
待眾人散儘，肥油陳方附耳低語。話音未落，曹正淳手中金剪已深深紮入紫檀木案，顫動的剪柄映著那張忽青忽白的麵皮。
肥油陳拱手道："幫主命我前來告知，那出雲國使團實為東瀛人假扮，太後正是被他們所劫，如今被囚於驛館內。"
曹正淳聞言一掌拍碎石桌，霍然起身："此話當真？出雲國使團竟是假冒的？"
"幫主派人潛入驛館查探，親眼所見，確鑿無疑。"肥油陳答道。
曹正淳麵色陰沉如墨："好個東瀛賊子，竟敢算計到皇家頭上！來人，速傳曹少欽、萬喻樓來見！"
聲浪滾滾，遠處侍立的小太監立刻領命而去。
"消息已帶到，在下告退。"肥油陳拱手道。
曹正淳微微頷首："代我向幫主致謝，這份情誼本督記下了。"
不多時，萬喻樓與曹少欽疾步趕到。
見曹正淳神色不善，萬喻樓小心翼翼道："督主有何吩咐？"
"廢物！"曹正淳厲聲嗬斥，"搜了這麼多日竟毫無所獲，還不如黑石三日之功！太後下落已被查明。"
二人聞言大驚："黑石找到了太後？"
"你們可曾查過城外驛館？"曹正淳冷聲問道。
萬喻樓低頭回稟："因顧及兩國邦交，未敢搜查驛館。"
"愚不可及！"曹正淳怒斥，"所謂使團實乃東瀛人所扮，太後就被囚在驛館中。即刻調集黑衣箭隊包圍驛館，不準走脫一人！"
"遵命！"
......
城外驛館外，黑衣箭隊已將建築圍得密不透風。
萬喻樓恭敬稟報："督主，已按您吩咐完成部署。"
曹正淳輕撫衣袖，對曹少欽道："隨本督去會會這位"出雲國使者"。"
驛館仆役見到曹正淳紛紛行禮。在館主引領下，眾人來到二樓雅間門前。
"督主，使者就在此處。"
"敲門。"曹正淳淡淡道。
木門吱呀敞開，一張蓄著絡腮胡的黝黑麵龐向外張望，眼神警惕地掃視著來人："這位是？"
驛丞躬身引薦："回稟使節大人，這位是東廠提督曹大人，聽聞貴國使團抵京，特來探望。"
這位異國來客正是柳生但馬守麾下的刺客烏丸，奉命潛入皇城行刺天子。
烏丸眉心微蹙，野獸般的直覺讓他嗅到危險氣息。他抬眼與曹正淳目光相接，隻見對方麵白無須，唇邊掠過一絲冷笑。
"假借出雲國使團之名，擅闖禁宮劫持太後娘娘。"曹正淳的嗓音帶著宦官特有的尖利，"區區倭國細作，膽大包天至此，倒是令咱家長了見識。"
烏丸聞言瞳孔驟縮，後背滲出冷汗。
曹正淳捕捉到對方神色變化，怒喝道："醃臢鼠輩，竟敢在咱家眼皮底下興風作浪！"說轉天罡童子功，掌風如怒濤拍岸。
烏丸不料對方突然發難，倉促間運起毒心掌相抗。兩股剛猛內力當空相撞，氣浪掀飛周遭梁木瓦礫。
爆響過後，烏丸連退七步，喉間湧上腥甜。曹正淳卻紋絲不動，僅袖口沾了些許毒漬。他輕振袍袖，毒粉簌簌而落。
"螢火之光也敢與皓月爭輝？"曹正淳睥睨著嘴角滲血的烏丸。
烏丸暗自調息，突然暴起發難，同時厲聲高呼："利秀！快帶人質走！"
話音未落，隔壁廂房竄出道華服身影。曹正淳左掌格擋烏丸，右掌劈向房舍。轟然巨響中，他瞥見那女子挾著老嫗掠向遠處。
"是太後！給咱家截住她！"曹正淳勃然變色，天罡真氣勃發，將烏丸轟得倒飛吐血。他無暇補刀，縱身追向遁逃的身影。
烏丸趁機忍痛遁走，卻撞上聞聲趕來的萬喻樓。
"少欽去助督主！"萬喻樓喝著撲向烏丸。