上官海棠托著沉甸甸的木盒，感受到其中不俗的分量，隱約察覺其中可能藏有重要線索。一股獨特的石灰氣味從木盒縫隙間滲出，混合著怪異的氣息，令她眉頭微蹙。
"為何賀禮中會有石灰味道？"她暗自思忖，卻不敢貿然開啟——這是曹正淳呈給鐵膽神侯之物，擅動必遭嚴懲。
"嚴密看守，若有東廠之人再來，即刻稟報。"她向守衛交代完畢，便疾步走向護龍山莊深處。
議事廳內，身著赤紅蟒袍的朱無視正襟危坐。金線繡製的四爪金龍在衣袍上翻騰躍動，紫金冠下的麵容不怒自威，周身散發著令人窒息的壓迫感。
"何事？"他目光未離手中書冊，僅憑腳步聲便知來者何人。
"義父。"上官海棠拱手稟告："東廠曹少欽方才送來此物，聲稱是曹督主贈予您的禮物。"
"哦？"朱無視終於抬眼，將書冊置於案上："呈上來。"
上官海棠恭敬遞上木盒，補充道："曹少欽還轉述了一句話。"
"說。"朱無視掀開盒蓋的刹那，上官海棠複述道："護龍山莊密探，果真天下無雙。"
"多此一舉。"朱無視冷笑間，盒中景象驟然映入眼簾——一具覆蓋著石灰的新鮮首級。
"飛鷹！"朱無視厲聲喝道，掌下金絲楠木扶手應聲粉碎。他眼中怒火灼灼："好個曹正淳！"
上官海棠隻見義父怒發衝冠，小心探問："此人是誰？"
朱無視強壓怒火，沉聲道："這是潛伏東廠二十餘載的密探，本侯的心血！"他凝視著布滿石灰的頭顱，青筋暴起的手指慢慢扣上盒蓋。
"難怪近年來黑衣箭隊行動屢屢受阻。"上官海棠恍然大悟。她曾與這位東廠統領數度交鋒，卻不知其真實身份。
"他行事向來滴水不漏..."朱無視突然抬首："命人擇吉地厚葬。"說罷重重闔上木盒，眼底寒光更甚。
"遵命，義父。"
上官海棠抱拳領命。
"再備些銀兩，分發給他們的家眷。飛鷹既已敗露，東廠其餘暗樁想必也難幸免。"
鐵膽神侯沉聲念出七個名字。
上官海棠會意，取過木匣疾步退出廳外。空蕩的議事廳內，隻剩鐵膽神侯指節叩擊案幾的悶響。
"究竟何處泄露？"
燭火將他猙獰的麵容投在牆上，眼中猩光忽明忽暗。
——
更漏三更。
安府寢閣。
安世耿袒露著精壯上身伏在錦榻，六名輕紗婢女正以柔荑推拿肌理。蟬翼薄紗隨動作翻飛，偶有春光乍現。
身著褐袍的鑄幣廠徐大人僵坐屏風前，喉結不斷滾動。這位本該在官署當值的錢監，此刻正為銅模之事與安世耿密談。
"徐大人還沒想通？"安世耿閉目享受按摩，漫不經心道。
"安爺明鑒，私售銅模是要株連九族的......"徐大人抹著冷汗偷瞄婢女雪頸。
"嗬。"安世耿突然冷笑，揚手示意捧銀票的婢女上前，"再加十萬兩如何？"
徐大人盯著通寶錢莊的朱紅印鑒，視線卻不由自主滑向婢女半露的，咽著唾沫道："這、這實在......"
"若易如反掌，本少何必找你？"安世耿音調陡寒，驚得婢女們齊齊頓手。
紅衣烈烈如火，安世耿係好金絲蹀躞帶，踱至瑟縮的徐大人麵前："先前克扣官銀時，怎不怕誅九族？"忽然伸手捏住對方下巴："若非蔡相保你，你的腦袋早該掛在宣武門上了。"
兩名美婢被扯入懷中，安世耿把玩著她們青絲嗤笑："經手千萬銀票，卻連張擦汗紙都不屬於你，可悲麼？"
"安爺！下官......"
嘩啦——
一疊銀票強行塞進徐大人官袍，有幾張飄落在地。
"三天後，帶著銅模來。"安世耿轉身飲儘琉璃盞中葡萄酒，"送客。"
"不必勞煩！下官這就去辦！"徐大人慌得被門檻絆了一跤，懷揣銀票踉蹌消失在夜色中。
三日之期轉瞬即逝）
簷角銅鈴在風中輕響，安府朱門再度開啟。
安世耿坐在廂房內，指尖輕叩檀木茶幾上的雕花木匣。匣蓋掀開的瞬間，兩側暗紋在燭光下泛著幽光。
"半掌大的銅模，抵得過整條漕運商道。"他撫摸著冰涼的金屬表麵，忽然轉頭問道："徐大人府上可料理乾淨了？"
侍立在側的婢女欠身答道："奴婢按主子吩咐，在徐大人的參湯裡添了摩羅引。"
"很好。"安世耿屈指彈開落在袍角的香灰，"畏罪自戕的漕運使，這個說法倒是體麵。"
窗外傳來細碎的環佩聲，穿著月白紗裙的侍女捧著鎏金茶托盈盈近前。安世耿就著柔荑般的手飲了半盞君山銀針，忽道："叫文師爺過來。"
不過半柱香時間，青衣小帽的中年男子躬身入內。他始終盯著自己磨損的靴尖，連餘光都不敢掃向那些衣袂飄飄的侍女。
"你看看這個。"安世耿將木匣拋過去。
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