烏鴉展開畫像比對片刻，點頭道："確有七八分相似，當是三少爺無疑。"畫中人身姿挺拔氣度不凡，而眼前這挑糞漢子蓬頭垢麵，若非細看簡直判若兩人。
"堂堂劍神竟真淪落至此，此事若傳揚出去，不知多少江湖兒郎要心碎。"燕十三歎息著又飲了口酒。
烏鴉卷起畫軸，眯眼道："聽聞三少爺變成這般模樣，與謝家脫不了乾係。"
自從三少爺展現出超凡的劍術造詣，他就成了謝家重振聲威的棋子。儘管謝王孫是他的親生父親，卻始終在三少爺屈服於家族意誌。
最終，三少爺無法繼續忍受，選擇逃離神劍山莊，隱姓埋名來到此地，甘願做一名挑糞工也不肯回頭。”
燕十三聽完冷笑一聲：“身為劍客，怎能如婦人般怯懦？不過沾了些血腥，就讓三少爺消沉至此？無論他是否退出江湖，今日我定要與他分個高低，看看誰的劍更勝一籌！”
“正該如此！我向來認為你家的奪命十三劍才是天下無雙。擊敗三少爺，你燕十三必將名震武林。”烏鴉咧嘴笑道。作為燕十三的同伴兼追隨者，他自然希望燕十三戰勝三少爺，自己也跟著風光一把。
“何時動手？”烏鴉迫不及待地問。
燕十三仰頭飲儘杯中酒，淡淡道：“不急。眼下他正忙著挑糞，渾身臭氣熏天，我可沒興趣與這樣的三少爺比試。等晚上去他住處登門挑戰也不遲。”
“也好，免得旁人嚼舌根，說你勝之不武。”烏鴉附和道，目光掃過下方忙碌的挑糞工們。
此時，一行人已從幾戶富人家中收完糞水，木桶裝得滿滿當當。苗子走在最前頭，扯著嗓子吆喝：“人中黃，木樨香，金汁兩桶，小心提防！”
謝曉峰等人也跟著喊了起來，引得路上的苦海鎮居民紛紛掩鼻避讓。
天色漸暗，謝曉峰忙完一天的活計，回到苦海鎮附近的村子。他暫住在苗子家的小木屋裡，與苗子、苗子的老母親以及娃娃同住。雖然是個外人，但苗子一家待他如親人，尤其是老苗婆，對他比對自己的兒子還要疼愛。
苗子也把謝曉峰當成親弟弟看待，加上娃娃對他情意深重，這一切都讓謝曉峰感受到了久違的溫暖，讓他舍不得離開。
“阿吉回來啦，可把我惦記壞了！”老苗婆聽見動靜，一轉頭見謝曉峰和苗子進門，趕忙放下手裡的活兒招呼道。
“娘，您隻顧著阿吉，都不問我一句。”苗子憨聲抱怨。
老苗婆瞪了他一眼：“你這孩子我照顧了多少年？阿吉才來幾天，哪能一樣？”說完便拉著兩人坐下，轉身去廚房端菜。
“快來嘗嘗我和娃娃做的菜，看看合不合口味。”老苗婆笑眯眯地說。
“我妹妹手藝差得很，你可彆抱太大希望。”苗子小聲提醒，結果被老苗婆一巴掌拍在腦袋上。
“胡說什麼！娃娃的手藝好著呢！”老苗婆瞪眼道。
謝曉峰聽著母子倆鬥嘴，微微一笑：“無妨，我不挑食。”抬眼時，恰好與娃娃四目相對。
晚飯後，謝曉峰幫著娃娃洗碗，隨後出門在村裡散步。路上遇到的村民都熱情地與他打招呼，顯然他已完全融入了這裡的生活。
走到村邊的小河旁，謝曉峰忽然瞧見一道黑袍身影緩緩逼近。那人的麵容，他即便在夢中也不會認錯——正是他的父親謝王孫。
“你來做什麼？”謝曉峰臉色驟冷，“我已想得很清韓，神劍山莊的覆滅是咎由自取。江湖恩怨，與我再無瓜葛。”
謝王孫抬手示意：“這次我來，不是勸你回去。但有消息說，燕十三已知你藏身苦海鎮，說不定正循著線索找來。那人為求一戰，什麼事都乾得出來。這段時間，你務必小心。”
木屋前的山路上，謝王孫的黑袍在山風中翻飛。他凝視著兒子淡漠的神情，最終歎了口氣："消息帶到了，隨你處置。"
謝曉峰目送父親離去，轉身時忽然僵住——數十名黑衣人無聲無息地圍住了他的木屋。為首男子臉上蛇紋蜿蜒，腰間黑鞘金吞口的長劍泛著冷光。空氣驟然凝固。
"拔劍。"燕十三的聲音像淬了毒的刀刃，"否則屋裡的人會死。"
謝曉峰指節發白。他看見窗縫裡透出孩童驚恐的眼睛，聽見屋內壓抑的啜泣聲。山風卷著落葉掃過對峙的兩人，他閉了閉眼："七天後，翠雲峰。"
信鴿撲棱棱掠過神劍山莊的飛簷。肥油陳展開密信時，硯台裡的墨汁濺上"生死決"三個字。他肥胖的身軀靈活地穿過回廊，卻在轉角撞見抱著酒壇的仆役，碎瓷片和酒香頓時潑了滿地。
綠水湖的輕舟隨波晃動，韓浩指尖纏繞著憐星垂落的發絲。船頭突然傳來杯盞碎裂聲，邀月的廣袖翻卷如雪浪，卻隻是徒勞落了幾瓣浮在水麵的桃花。