"近日京城怕是不太平。"韓浩淺嘗著葉綻青遞來的熱茶，心中盤算著行動時機。雖然以他的實力足以直取鐵膽神侯性命，但考慮到對方仍是皇親，貿然出手恐生枝節。
"暫且靜觀其變。"
同一時刻，護龍山莊內的氣氛凝重肅穆。鐵膽神侯獨自端坐，目光深沉地望向皇宮方向，隨後喚來侍衛：
"傳上官海棠、歸海一刀、段天涯來見。"
護衛將鐵膽神侯的指令傳達給其他兩人後，便匆匆趕往段天涯居所。不多時，段天涯、上官海棠和歸海一刀三人聯袂而至，來到議事廳前。
段天涯麵露疑惑："義父如此匆忙召見我們，不知有何要事？"歸海一刀默不作聲，將目光投向身旁的上官海棠。
"山莊內的動靜想必你們都已察覺，"上官海棠低聲說道，"義父正在籌劃一件大事，具體事宜還是請他親自說明為好。"
議事廳內，鐵膽神侯端坐於陰影中，周身散發著令人窒息的威壓。三人剛踏入廳內，便感受到如山般的壓迫感。
"近前來。"鐵膽神侯的聲音沉沉地響起。三人緩步上前，單膝跪地行禮。
鐵膽神侯的目光在三人身上逡巡："還記得你們成為大內密探時的誓言嗎？"
"時刻不敢忘。"三人齊聲應答。
"如今朝堂昏暗，皇上被曹正淳等奸佞蒙蔽。"鐵膽神侯聲音漸沉，"我決心起兵清君側，你們可願追隨？"
段天涯雖早有猜測，聞言仍是心頭劇震。他深吸一口氣："天涯深受義父栽培之恩，願隨義父共襄盛舉。"
"你呢，一刀？"鐵膽神侯轉向歸海一刀。
歸海一刀神色冷峻："我的性命早已交付義父，您隻需指明目標。"
鐵膽神侯龍顏大悅："好！有你們相助，大業可期！"
"恭祝義父成就大業！"三人齊聲拜賀，聲音在沉重的議事廳內回蕩。
望著廳下肅立的三人，鐵膽神侯眼底浮現滿意之色。他振袖高聲道："待本侯登臨九五，爾等皆是從龍之臣，屆時裂土封王，名垂青史！"
數日後，護龍山莊內。
"啟稟大人，急報。"
侍衛雙手奉上密函，上官海棠接過信箋輕輕擺手。待眾人退儘，她凝神展信，麵色驟然凝重——"十大邊關統帥竟已秘密入京？"
密函在袖中收好，她疾步趕往議事廳複命。
鐵膽神侯高踞鎏金座，視線如鷹隼般垂落："何事如此匆忙？"
"稟義父，十大將軍暗抵京師。"上官海棠呈上密信，"是否即刻傳召？"
"好！"鐵膽神侯霍然擊掌，眼中精光暴漲，"萬事俱備，終等到這東風。"他迅速覽畢密信，沉聲下令："海棠，你親迎諸位將軍入莊議計。"
待上官海棠領命而去，鐵膽神侯起身踱步在丹墀間。指節輕叩寶座龍首，胸中激蕩著將起的風雲。十大邊軍入京，意味著謀劃多年的棋局終要落下殺招。
奪取帝位不過一步台階，他真正的執念始終是那兩枚天香豆蔻——唯有此物，方能喚醒長眠的素心。
"來人！"
親衛應聲而至，鐵膽神侯已大步流星向外走去："隨本侯赴密庫。"
護龍山莊密庫深藏地底，浩如煙海的卷宗記錄著朝野秘辛。數十年來，無數密探如蛛網般遍布天下，搜集的重重把柄今日終要大用。
穿過層疊書架，最裡間的玄鐵門緩緩開啟。石室正中鐵架上，十枚錦囊在夜明珠下泛著幽光。鐵膽神侯取出貼身珍藏的鑰匙，開啟檀木匣——內盛十大將軍的致命軟肋。
當他重歸議事廳時，鎏金座扶手上的龍紋已被攥出裂痕。不過半個時辰，殿外響起整齊的甲葉聲。上官海棠英姿颯爽踏入廳中，抱拳複命：
"十大將軍已至轅門。"
後續情節省略）
護龍山莊正殿內，鐵膽神侯端坐在主位，麵容肅穆地下令："引他們入內。"
"遵命，義父！"
上官海棠抱拳應命，轉身走向殿外。
殿外廊下，十名體形異常魁梧的將領正帶著隨從焦急等候，正是鎮守邊疆的十大將軍。
"隨我來，義父要見你們。"上官海棠對眾將領冷聲道。
一名麵容凶悍的將領嗤笑道："裝神弄鬼！朱無視究竟意欲何為？"
"進去便知。"
上官海棠不再多言，側身讓開道路後徑自返回殿內。
眾將領相視片刻，終究按捺著怒火踏入殿中。
"參見神侯。"
十大將軍雖然執掌兵權，對鐵膽神侯也隻有表麵禮節。
"諸位請坐。"
待眾人落座後，那凶悍將領率先發難："神侯密召我等入京，可知這是誅九族的大罪？"
鐵膽神侯神色如常，抬手示意上官海棠近前。