“當下宜以安撫為先。若逼之過急，恐生變故。不如先穩住軍心，待時局平穩後再行清算。”曹正淳獻策道。
“就依愛卿所言。”皇帝采納建議，“即刻選派可靠之人再赴軍營，傳朕口諭：既往不咎，令其安心。”
“奴才領旨。”
退出養心殿後，曹正淳暗自思量。十大將軍屯兵城外本就反常，再聯想到韓浩曾與其密會，更覺蹊蹺。
“莫非真是五毒神君在暗中操控？可他是如何做到的？”曹正淳百思不解。即便當初鐵膽神侯能驅使十大將軍，其中緣由也始終成謎。
護龍山莊內外平靜得有些反常，曹正淳修長的手指輕輕敲擊桌案，眉頭微皺。
"督主，屬下已按您的吩咐包圍了山莊所有出口。"曹少欽單手按著繡春刀快步走來，蟒袍下擺沾著幾滴新鮮的血跡，"但......"
"說。"曹正淳指尖一頓。
"整座山莊空無一人，各處廂房都落了灰，連廚房的灶台都是冷的。"曹少欽咽喉滾動，"看守地牢的兄弟回報，最裡間那具......"
瓷盞在青磚地上摔得粉碎。
"驗過了？"
"臉皮被生生剝去，指骨全碎，但腰間確實掛著天字密探的銅牌。"曹少欽突然壓低聲音，"屬下發現件怪事，後山祭壇的香爐裡......"
"移魂香？"曹正淳猛地站起身，十二串東珠在額前嘩啦作響。
曹少欽瞳孔驟縮："您怎麼......"
"備馬！立刻去......"話音戛然而止，曹正淳突然盯著窗外某處。簷角鐵馬在風中叮當，第三聲鈴響時，他袖中突然射出三根銀針。
"叮叮叮"三聲脆響，銀針在窗欞上排成個歪斜的"五"字。
這支精銳隊伍正是曹正淳秘密培養的鐵甲箭隊。
鐵甲箭隊本就是為對付護龍山莊高手而設,此刻前去圍剿再合適不過。
曹少欽目光掠過整齊列隊的士兵,滿意地頷首道"督主有令,護龍山莊謀逆,雖鐵膽神侯已死,其餘黨羽亦不可輕饒!"
"全軍出擊!踏平護龍山莊!"
隨著曹少欽一聲令下,浩蕩大軍湧出東廠,鐵蹄踏碎長街。
急促的馬蹄聲如悶雷滾滾,驚得沿途百姓緊閉門窗,屏息凝神。
轉眼間,護龍山莊已近在眼前。
昔日威嚴的山莊此刻門戶大開,了望塔上空無一人。
從大門望去,庭院內同樣寂靜無聲。
"二檔頭,情況有異。"
鐵甲箭隊統領上前稟報。
"確實蹊蹺。"
曹少欽緊鎖眉頭。按理說此刻護龍山莊應當戒備森嚴,眼前景象卻似空城。
"先派斥候探查。"
為防埋伏,曹少欽決定先派小隊偵查。
"遵命。"
統領轉身點將"劉生,徐鳩......爾等入莊查探。"
被點名的幾人麵麵相覷,終究不敢違抗,硬著頭皮踏入山莊。
經過仔細搜查,幾人匆匆回報"啟稟二檔頭,整座山莊已人去樓空!"
"逃了?"
曹少欽臉色驟沉,當即率眾闖入山莊。
"徹底搜查!掘地三尺也要找出線索!"
東廠番子們四散搜尋,連地窖密室都不放過。
約莫一炷香後,眾人陸續折返。
"可有發現?"
"各處皆無蹤影。"
曹少欽麵沉如水,沒料到會撲空。
"必是聽聞鐵膽神侯死訊提前遁逃。鐵甲箭隊立即出城追擊,發現蹤跡即刻發信號!"
鐵甲箭隊領命而去。
"二檔頭,我們接下來......"
"既帶不走整座山莊,必有遺落之物。凡值錢物件,統統收繳!"
曹少欽冷笑下令。總要帶些戰利品回去複命。
番子們聞言精神一振,立刻展開第二輪搜查。
隨著曹少欽一聲令下，東廠眾人眼中紛紛閃現貪婪的光芒。要說最肥的差事，莫過於查抄府邸。
此刻護龍山莊空無一人，正是搜刮的絕佳時機。以山莊多年的積累，足以讓每個人都發一筆橫財。
東廠番子們四散開來，如豺狼般撲向各個院落，恨不得將地皮都掀開三尺。雖說大部分財物都要上繳，但偷偷昧下幾件珍品，也夠逍遙快活了。
"護龍山莊這群縮頭烏龜，溜得倒快。"
曹少欽翻身下馬，徑直朝後院走去。那裡是鐵膽神侯的居所，他要去搜羅些像樣的戰利品，也好回去向曹正淳交差。
護龍山莊占地極廣，屋舍鱗次櫛比。
曹少欽帶人搜了整整幾個時辰，也不過清理出一小片區域。眼見天色漸晚，他命人封鎖山莊，率眾返回東廠。
來到議事廳，曹少欽躬身入內。