王禮從混沌中驚醒，後背汗濕重衫。這位兵部尚書隻記得做了場噩夢，具體內容卻怎麼也想不起來。
莫非是日間與國舅議事的緣故？
他自我寬慰著披衣起身，借著月光熟門熟路地走向茅房。黑暗中，一道虛影正無聲凝結。
當解褲帶的水聲響起時，黑刃已貼上王禮的咽喉。寒光閃過，溫熱的鮮血噴濺在糞坑邊緣。王禮甚至來不及發出聲音，便栽進汙穢之中，抽搐幾下便沒了動靜。
確認目標氣絕後，刺客的身影再次融於夜色。直到破曉時分，王夫人才在茅廁發現丈夫半埋在糞水中的屍身，整座府邸頓時亂作一團。
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次日清晨，紫竹山莊。
幫主，三人均已授首。
千麵郎君垂首複命。
昨夜千麵郎君除掉司空國舅三人後，因時辰已晚，便未立即向韓浩稟報，待天明時分方才前來複命。
甚好，此事辦得妥當，你且專心籌備閉關之事。韓浩頷首讚許，雖未見三人首級，但對千麵郎君的手段深信不疑。
謹遵幫主之命。千麵郎君拱手應諾。他本欲再曆練些時日，但既得韓浩吩咐，自當遵從。
韓浩又囑咐了些修行要訣，千麵郎君方告退離去。
東廠衙門內，曹少欽得番子急報，匆匆趕往曹正淳居所。
啟稟督主，據探馬回報，司空國舅昨夜暴斃書房，背心要害中刀；吏部尚書懸梁自儘；兵部尚書咽喉被割；更有禮部尚書溺斃糞坑之中。
曹正淳聞言輕笑：神君行事果然雷厲風行，昨日剛提及此事，轉瞬便已了結。
正是黑石慣用手段。曹少欽附和道。
經此一事，那小皇帝該當明白形勢了。曹正淳輕啜香茗，悠然道：想必再不敢輕舉妄動。
見得神君這般手段，莫說生事，隻怕那小兒連龍榻都睡不安穩了。曹少欽陰冷笑道。
先不必理會那小皇帝。你即刻調遣精銳，將司空儘數鏟除。
曹少欽領命而去，東廠番子當即傾巢而出，按早已備妥的名冊挨戶索拿。
紫竹山莊內，韓浩召來肥油陳。
司空國舅三人既已伏誅，你去東廠走一趟，叫曹正淳將首級呈送禦前——就說這是本座送給小皇帝的厚禮。韓浩把玩著茶盞，似笑非笑。
這份自是要教那不知天高地厚的小皇帝明白，與黑石為敵會落得何等下場。
螻蟻雖弱，一掌便能碾碎。但韓浩眼下尚無稱帝之意，仍需留著那傀儡皇帝裝點門麵，若真取了性命反倒棘手。
自然，留他一命不代表縱容。倘若這皇帝不知進退再生事端，韓浩自會叫他知道何為雷霆之怒。傀儡隻需聽話，是健全地站著還是癱在龍榻上並無差彆。
屬下明白。
肥油陳躬身應下，心中暗歎。短短時日，黑石竟已壯大至此，連國舅頭顱都能拿來震懾皇權。
想當初轉輪王執掌時，黑石不過是個見不得光的組織，莫說威脅天子，連光明正大行走都難。而今在韓浩統領下，黑石權傾朝野，隻手遮天。
屬下告退。
肥油陳思緒翻湧間愈發恭敬，緩緩退出庭院。乘上馬車直奔東廠，沿途街景飛逝。
大總管，到了。
車夫勒住韁繩。肥油陳甩下一句便大步向前，守門幡子紛紛行禮。如今東廠上下誰人不識這位黑石紅人？連象征性的通傳都免了。
穿過廊廡時，肥油陳不由嗤笑。曾幾何時進這大門還需打點門房，如今東廠倒成了黑石的鷹犬。他在曹少欽院前駐足，濃鬱血腥味撲麵而來。
陳兄來得正好！曹少欽匆匆迎出，飛魚服上還沾著暗紅，剛料理完國舅餘黨，倒是怠慢了。
肥油陳擺擺手：曹督主雷厲風行啊。此番奉神君之命，需將三顆首級呈予小皇帝——就說是神君送的薄禮。
曹正淳聞言從案後起身，指甲輕輕敲著鎏金爐：好一份。少欽，備個紫檀匣子來。
最後一縷青煙散儘時，裝著人頭的錦盒已向著宮城疾馳而去。
曹正淳聞言，臉上浮現一抹意味深長的笑容。
他心知肚明，這是韓浩在借機敲打小皇帝。
“神君的吩咐，咱家自然不敢怠慢，陳總管且回去複命，就說咱家一定辦妥。”
曹正淳淡淡回應道。
肥油陳見事情已了，識趣地告退離去。
待他走後，曹正淳看向曹少欽，沉聲道：“方才的話你也聽到了，立刻帶人去處理司空國舅等人的首級，不得延誤。”
曹少欽不敢耽擱，當即領命：“屬下明白！”
他深知此事辦砸的後果，連曹正淳都未必能保他。
很快，曹少欽便率領一隊精銳東廠番子，迅速趕往司空國舅府邸。
此時府中正忙著布置靈堂，曹少欽二話不說，直接命人將屍首抬走。
“放肆！你們要把國舅爺帶去哪兒？”國舅夫人厲聲質問。
曹少欽冷冷回應：“東廠辦事，閒人避讓！”
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