崇禎猛然轉身，眼中怒火熊熊，似乎要把周奎燒成灰燼。
他腦中全是這位嶽丈的可恥行為：降闖賊、降建奴，甚至親手把三個外孫、一個外孫女送到敵人手裡······若不是抄家滅族會影響到皇後，他早就把周奎滿門給滅了。
讓周奎一人去死，已是給周家最大的體麵。
周奎知道大勢已去，失魂落魄地離開了皇宮。
······
順天府衙內，府尹陳敬之端坐在公案後，眯起眼睛，審視著堂下兩具血跡斑斑的屍體，以及七八個義憤填膺的傷者，冷聲道：“堂下下跪何人？有何冤屈？”
“草民萬源糧棧東家孫鶴年。”
孫鶴年身著素服，眼眶泛紅，大聲哭喊道，“府尹大人，錦衣衛草菅人命，您可得為草民做主啊！草民按數繳納商稅，他們竟無故抬高稅額，稍稍理論幾句，他們便痛下殺手。可憐我兩個夥計當場咽氣，七八個人被打得隻剩半口氣。這朗朗乾坤，怎能任由他們胡作非為，還有沒有王法了？”
陳敬之暗自冷笑。
要不是陛下派諦聽署送來密報，他差點就信了孫鶴年的鬼話。
他拿起訟狀，隨意掃了幾眼，突然一拍驚堂木，厲聲喝道：“孫鶴年，你所呈訟狀，所言可屬實？”
孫鶴年嚇得猛地一抖，忙信誓旦旦道：“大人，草民若有半句假話，天打五雷轟！”
陳敬之盯著孫鶴年，陰森森直笑。
爾等謀劃得滴水不漏，在陛下眼裡，卻跟篩子似的。
陛下派人謄抄訟狀，然後送到諦聽署。
諦聽署又依據訟狀，把打探到的密報分類送到順天府。
“孫鶴年，你且聽聽這是什麼？”
陳敬之一揮手，他身後的諦聽署百戶立刻拿出標記好的錄音筆，按下播放鍵。
“周大人，崇禎新征商稅，拿咱們的血汗錢填補他的窟窿，實在太氣人了。咱們得想個辦法，逼崇禎取消商稅。”
“是啊！憑什麼咱們辛苦賺的錢，都進了崇禎的腰包。”
孫鶴年聽到自己諂媚的聲音，先是一愣，緊接著瞳孔驟縮，冷汗直冒。
這可是他們和官員密謀時的對話，官府怎麼會有錄音？
還沒等他回過神來，錄音筆裡又傳出周延儒的聲音：“依我之見，你們找幾個死士，扮作仆人，故意去和錦衣衛起衝突，讓錦衣衛打死幾個，咱們就借機煽動輿論。到時候崇禎焦頭爛額，自然會取消商稅。”
“對，崇禎剛愎自用，咱們就利用這點，讓他成為眾矢之的，看他不取消商稅，還怎麼有臉在這皇位上坐下去！”
錄音內容還在繼續，孫鶴年已經聽不下去了，像死屍一樣癱軟在地。
隨後，百戶又打開另一個錄音筆。
“李大人放心，事情已安排妥當，等會兒咱們就抬著屍體去擊鼓喊冤。隻要鬨到六部九卿都知曉，崇禎小兒還不乖乖廢除商稅。”
“幾位大人妙計！等百姓都知道錦衣衛濫殺無辜，還怕崇禎不就範？”
錄音裡對皇帝各種不堪入耳的辱罵聲，驚得三班衙役麵麵相覷。
聽過一遍的陳敬之，也被氣得拍案而起：“爾等放肆！竟敢謗議陛下，罪該萬死！”
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