年長的秀才壓低聲音，“這是陽謀。通過明確的階梯式懲處，對勳貴造成心理威懾，迫使他們內部分化。”
“妙啊！坦白尚有生路，頑抗必死無疑。如此，小錯者必坦白，重罪者即使自首也能免族誅，減少拚死抵抗的可能。”
“公開張貼、登報，百姓都知道了，勳貴無法暗中串通，隻能各自權衡利弊。”
······
陽武侯薛濂府的花廳內，幾十位勳貴擠在一起，空氣裡彌漫著汗水和恐慌的氣息。
“陛下這是要對我們趕儘殺絕！”
武定侯郭培民一拳砸在茶幾上，茶盞跳起來又落下，“什麼毒害皇子，分明是欲加之罪！”
襄城伯吳惟英擦了擦額頭的冷汗：“可朱純臣通敵的證據確鑿······”
“放屁！”
薛濂厲聲打斷，“那分明是栽贓！他是國公，投降建虜能有什麼好處？這就是個說法。”
他環視眾人，壓低聲音，“諸位可想清楚了，下一個會是誰？”
一陣死寂。
在座誰沒貪過軍餉、占過民田、搶過彆人的生意？
就連看似老實的吳惟英，去年還強買了城南三百畝良田。
“不如······”
吳惟英猶豫道，“陛下不是說有自查自糾的機會嗎？咱們去給陛下坦白······”
“蠢貨！”
薛濂冷笑，“那告示上寫得明明白白——主動坦白的，視情節輕重懲處。什麼叫‘視情節輕重’？還不是陛下說了算！今日你坦白了貪墨，明日他就會查出你‘謀逆’，橫豎都是他有理。”
角落裡的永康侯徐錫登突然開口：“我聽說······成安伯已經準備好請罪折子了。”
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眾人臉色大變，都看向郭祚永。
此人是出了名的膽小，若他先坦白，難保不會攀扯出其他人。
“永康侯，簡直一派胡言，你哪隻眼睛看到老夫準備好請罪折子了？”
見自己成眾矢之的，郭祚永不由怒衝衝抵賴道，“現在滿大街傳得紛紛揚揚，說諦聽署造打探到勳貴們貪贓枉法的證據，陛下念在我等先祖有功於社稷，不忍下手，給我等一次坦白的機會······”
“諸位，千萬彆信，這肯定是陛下放出來的風。”
薛濂站起身，麵目猙獰，“唇亡齒寒的道理不用我多說，若有人要做勳貴的公敵，甘願做陛下的狗······”
他意味深長地掃視一圈，“休怪我等團結起來，不講情麵！”
“老夫也是這個意思。”
武定侯郭培民猛拍一把桌子，麵色鐵青道，“咱們打開天窗說亮話，成國公等人的今天，就是咱們的明天。大家唇亡齒寒，不如聯合起來，共同對抗，才有活路。如果誰敢去坦白，壞了咱們的根基，老夫第一個剁了他。”
“武定侯這話有理，團結起來，才有活路。”
郭培民唱紅臉，薛濂就得唱白臉，“不必驚慌，咱們乃開國功臣之後，有免死券在手。又沒有毒害皇子、通敵等罪，陛下不敢動我等······”
郭祚永聽後，心裡更恐懼。
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