他們先是咒罵,隨即團上雪球,向薛濂等人砸去。
現場秩序幾近失控,官兵們急忙上前阻攔。
郭亮見狀,立刻派人將此事稟報給皇帝。
“聖旨到——”
王承恩的聲音像道霹靂。
薛濂等人用儘力氣抬頭,看見老太監手中的明黃卷軸。
希望的火苗“騰”地竄起。
看來這一嚷起作用了,皇帝迫於壓力,會從輕發落。
“奉天承運皇帝,詔曰:朕聞八犯以丹書鐵券為恃······”
薛濂等人的瞳孔隨著宣旨聲漸漸放大。
當聽到“今以凍刑償枉死冤魂”時,他們發出一聲不似人聲的嚎叫。
陛下根本沒想過要放了他們。
王承恩繼續念著,聲音穿透呼嘯的北風:“······有人說朕是暴君。暴君又如何?朕今日就是要替枉死的數萬將士、數十萬災民,當這個暴君······”
人群突然安靜下來。
薛濂看見一個老農慢慢跪下了,接著是第二個、第三個······雪地上黑壓壓跪了一片。
“······朕在此立誓:五年之內,必使我大明子民,人人有衣穿,個個有飯吃!”
王承恩的聲音突然哽咽,“朕若食言,自動放棄皇位。”
“萬歲!萬歲!萬萬歲!”
山呼海嘯般的呐喊震落了屋簷的積雪。
薛濂在聲浪中抽搐著,忽然發現自己的眼淚凍住了眼皮。
······
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戌時正,全城響起爆竹聲。
薛濂模糊的視野裡,一朵煙花在午門上空炸開,金紅色的火星落在雪地上,像極了那年他倒賣軍糧時,為毀滅證據放的火。
恍惚中又看見管家舉著賬本在火中慘叫。
“爹,救我······”
薛蟠的聲音越來越弱。
薛濂想笑,卻發現嘴角早已凍僵。
子時的鐘聲傳來時,他最後聽見的,是百姓的歡慶聲。
薛濂的下巴結滿了冰溜子,他看見皇宮方向升起第一盞紅燈。
恍惚間想起今日是除夕,往年這時,侯府該在擺團圓宴了。
······
天蒙蒙亮時,錦衣衛帶著仵作驗刑。
幾百具人形冰雕立在晨光中,他們的臉上還凝固著最後一刻扭曲的表情。
一個錦衣衛好奇地伸手拂去薛蟠眉心的霜花,突然嚇得後退幾步,大喊道:“這廝沒有死,他居然在笑。”
“恐怕嚇瘋了吧?”
仵作湊過來看,突然倒吸冷氣。
冰晶折射的晨光裡,分明能看到那上揚的嘴角中,藏著半截咬斷的舌頭。
······
乾清宮簷下的冰淩滴著水,朱由檢推開雕花窗。
晨風送來遠處百姓家的炊煙味,混著昨夜鞭炮的火藥香。
“陛下,刑場查驗完備,全都凍死了。要示眾三日嗎?”
“要!”
朱由檢站起身,走到窗前望著紛飛的大雪,“大伴,擬旨。自即日起,所有免死券一律重新核驗,凡有違法亂紀者,券書作廢,嚴懲不貸!”
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