牛金星怒道：“趙鷹，你在說誰？”
趙鷹微微一笑道：“誰急就說誰。”
牛金星頓時火起，剛要跳腳大罵，突然見到李自成吃人的眼神，硬生生把怒火咽了下去。
“就這麼定了，散帳！”
李自成說罷，先走了。
······
夜裡，牛金星又去見李自成。
“闖王，李岩近來愈發目中無人了，居然把趙鷹也拉到他身邊，這是結黨營私，收買人心······”
“夠了！”
李自成雙目如電，將茶盞摔在地上，怒吼道，“牛金星，你真當本王是傻子？李岩有沒有異心，本王比你清楚。如今大戰在即，你卻在這裡搬弄是非，你安的什麼心？莫非你真與南陽官員有舊？”
牛金星額頭瞬間滲出細密的汗珠，膝蓋一軟，跪倒在地道：“闖王明鑒，學生隻是擔心李岩做大，搶了您的王座。請戰南陽，就是苗頭······”
“本王為天下百姓謀活路，闖王隻是個代號，能者居之，有何不可？”
李自成大義凜然道，“倒是你，時常搬弄是非，是眼紅李岩在軍中的聲望？還是怕趙鷹搶了你的風頭？”
他猛地站起身，拎起桌上的馬鞭，順手一甩，牛金星的帽子便飛了。
“闖王明鑒，學生一心為您著想，絕無異心。我們就要與福王結盟，此時攻打南陽，福王會覺得我們想擴大地盤，無意與他合作······”
牛金星急了，慌不擇言。
李自成一怔，問道：“誰答應要與福王結盟了？”
“闖王，我們依附福王，可以名正言順奪取大明地盤。等我們勢大，在將福王當做奸佞······”
李自成清楚，牛金星就是個投機者。
支持雙方聯盟，牛金星可以左右逢源。
不論福王或他享天下，牛金星都有從龍之功。
他隻是用牛金星來打壓出頭的將領，絕不會聽從其戰略性建議。
“啪！”
李自成一馬鞭掄過去，牛金星的發髻散落。
“滾出去！再多說一句，本王讓你去喂馬！”
牛金星連滾帶爬退出帳外，花白頭發散落，樣子十分狼狽。
他回頭望了一眼李自成的屋子，眼中閃過一絲怨毒。
······
南陽府衙內，總兵猛如虎和知府姚運熙對視幾眼，卻絲毫不能理解密旨的真諦。