阮友豪神色微斂，目光如鷹隼般掃過宴會廳角落，看向苗疆公主道：“公主，蘇先生智謀卓絕，阮某向來敬佩有加。此次承蒙他托付，讓公主前來，在下自是不勝榮幸。隻是席間有些肺腑之言，想與公主單獨相商。”
言罷，他抬手示意在場侍從退下，隨著腳步聲漸遠，偌大的宴會廳隻剩下寥寥幾人。
他不著痕跡地瞥了眼站在公主身側的小龍，苗疆公主心領神會，溫聲對少年道：“龍龍，你先去外麵候著，我與阮先生說幾句話。”
小龍微微頷首，垂眸行禮後緩步退出廳門，厚重的木門隨之合攏，將喧鬨隔絕在外。
待眾人離去，阮友豪神色平靜，目光如炬地落在苗疆公主身上。他微微頷首，沉吟片刻後，語調沉穩地開口：“公主可聽聞，今年六月，安南總督麥林自日本訪畢歸來，順道隨訪廣州時遇刺一事？”
苗疆公主唇角勾起一抹淺笑，語氣從容：“略有耳聞。”
阮友豪眸光微斂，繼續道：“此事看似塵埃落定，實則另有隱情。但是經此變故，小日子與安南往來愈發密切。如今海防街頭，小日子僑民數量激增，便是最直觀的佐證。”
苗疆公主唇角漾開一抹淺笑，聲如清泉般柔緩：“見到了……”
話音未落，阮友豪卻驟然斂去笑意，唇角勾起一抹意味深長的冷笑。
他目光深邃如淵，語氣帶著幾分玩味與肅殺：“嘿嘿，可曾留意報紙新聞？小日子海軍與安南海軍在北部灣的聯合演習，你覺得這出戲是演給誰看的？”
苗疆公主聞言神色微變，美目閃過一絲警覺，思索片刻後試探著答道：
“廣州大元帥府？”
阮友豪不置可否，隻是輕輕搖頭，眼中笑意更顯莫測，似是藏著更深的謀算與隱情。
苗疆公主黛眉輕蹙，目光中盛滿疑惑，直直地盯著阮友豪。
阮友豪警惕地環顧四周，隨後將身子往前傾，幾乎貼著苗疆公主耳畔，聲音壓得極低，低到她不得不豎起耳朵才能勉強聽清：“公主，煩請轉告蘇先生，北部灣的演習不過是迷惑眾人的煙霧彈。小日子給法國人送上了天價賄賂，打通了通道，正密謀派遣一支特彆部隊，妄圖潛入雲南。務必讓蘇先生多加小心！”
苗疆公主神色驟變，美目圓睜，下意識脫口而出："為什麼？"她攥緊裙角的手指微微發白，難掩內心的震驚。
阮友豪輕輕搖頭，目光中帶著幾分凝重與思索：“啟定帝身邊那位老太監，收了我1000皮阿斯特，注釋：1924年時，法國人在安南發行的貨幣，1皮阿斯特大約等於一枚鷹洋）最終也沒說緣由。但事關小日子的陰謀布局，我總覺得這些消息對蘇先生至關重要。”
他壓低聲音，警惕地瞥向四周，聲音愈發低沉：“公主務必儘快轉達，讓蘇先生早做防備為好。”
苗疆公主目光在眼前這位安南人身上稍作停留，雖滿心疑慮未解，卻仍溫言開口："阮先生此番相告，我定會轉達蘇先生。我代他謝過了。"
阮友豪聞言謙和一笑，指尖無意識摩挲著杯沿，轉瞬便不著痕跡地轉換了話題：“聽聞公主有意在海防籌建銀行？”
他抬眸望向公主，眼中閃過一絲不易察覺的興味，“實不相瞞，在下對此頗感興趣。若不嫌棄，咱們不妨聊聊股權分配的細節？”話語間，商人的精明與試探，同方才傳遞情報時的謹慎判若兩人。
宴會廳門外廊下，小龍正倚著朱漆廊柱靜候。忽見一抹藕荷色的身影如雀躍的春燕般奔來——正是阮友氏蘭，她雙頰緋紅，烏溜溜的大眼睛盛滿期待，仰著頭拉住小龍的衣袖，嬌聲道：“大哥哥，陪我去采朵荷花好不好？就一朵！”
小龍低頭望著女孩澄澈的眼眸，心底的猶豫瞬間消融，笑著點了點頭。
兩人一前一後跑到蓮池邊，夏日的風掠過水麵，粉白相間的荷花輕輕搖曳，帶著清甜的香氣。
阮友氏蘭踮著腳尖，指著池中最嬌豔的那朵：“大哥哥，那朵開得最漂亮！”
小龍擼起袖子，小心翼翼地踏入及膝的淺水區。池底淤泥柔軟，每走一步都發出細微的“咕嘰”聲。
他伸手去夠那朵荷花時，指尖剛觸到帶著絨毛的花莖，阮友氏蘭突然在岸邊拍手歡呼：
“摘到啦！摘到啦！”
清脆的笑聲驚起幾隻棲息在蓮葉間的紅蜻蜓，撲棱棱掠過水麵，在陽光下劃出細碎的金斑。
捧著荷花上岸時，小龍褲腳早已濕透，水珠順著布料往下淌。阮友氏蘭卻全然不在意，將鼻尖埋進層層疊疊的花瓣裡，深吸一口氣：
“好香！比阿娘房裡的香粉還要好聞！”
她轉頭看向小龍，發梢沾著的碎荷葉隨著動作輕輕顫動，
“大哥哥，我們再摘些荷葉回去，包桂花糕肯定特彆香！”
小龍笑著應下，重新蹚入水中……
池中荷葉高低錯落，碧綠的葉片大如圓盤，有些葉麵還滾動著晶瑩的水珠。
他挑了幾片完整的荷葉，小心翼翼地從莖部折斷，儘量不讓葉脈受損。阮友氏蘭在岸邊忙得不亦樂乎，將摘下的荷花和荷葉仔細擺放整齊，還不忘把沾在花瓣上的水珠輕輕拭去。
忽然，
一陣風掠過，幾片未摘的荷葉相互碰撞，發出沙沙的聲響。阮友氏蘭像是發現了新樂趣，伸手去撥弄身旁的荷葉，水珠頓時四濺，有幾滴正巧落在小龍臉上。
她見狀先是一愣，隨即捂著嘴咯咯笑起來：
“大哥哥變成小花貓啦！”
小龍也被她的天真感染，故意板起臉：
“小壞蛋，看我怎麼‘懲罰’你！”
說著，他摘下一片荷葉，舀起池水往她方向潑去。
阮友氏蘭笑著尖叫著躲開，裙擺沾滿了池邊的泥土也渾然不覺。兩人的歡笑聲在蓮池上空回蕩，驚起一群白鷺，撲翅飛向遠處的藍天……
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