羅掌櫃伸手想要喚夥計點菜，卻見身旁金家老四已經利落地取了盤子，熟稔地夾起油亮的醬鴨：“羅掌櫃，這兒隨吃隨取，無需等菜。”
待羅掌櫃顫巍巍地學著旁人取了個盤子，才發現更大的門道。他剛要將半隻螃蟹放進盤裡，卻聽鄰座婦人笑道：
“這位老爺，這清蒸蟹得配薑末醋汁才地道。”順著她的指點望去，調料台竟擺滿了二十餘種瓶瓶罐罐，從鮮紅的剁椒到琥珀色的花雕酒，應有儘有。
當羅掌櫃捧著堆滿食物的盤子落座時，小徒弟正目瞪口呆地盯著鄰桌客人用叉子卷起螺旋狀的麵條。
“這洋玩意兒……也能吃？”
小徒弟小聲嘟囔。羅掌櫃嘗了口碗裡不知是羹是粥的奶白色濃湯，舌尖先是驚覺從未嘗過的鮮甜，緊接著被隱匿其中的胡椒嗆得咳嗽起來。
金家老四見狀，遞過一杯冰鎮酸梅湯：“這是南洋傳過來的奶油蘑菇湯，得小口品。”
窗外太陽漸漸升高，小得月樓的電風扇次第吹起。
羅掌櫃望著滿桌吃剩的蟹殼與啃到一半的法棍麵包，忽然覺得自己半生嘗遍的珍饈美饌，倒像是孩童過家家的點心匣子了。
羅掌櫃盯著盤中油亮的烤大蝦，手指握著的象牙筷突然僵在半空。
望著鄰桌食客又端來一盤冒著寒氣的冰鎮生蠔，他喉結動了動，壓低聲音道：
“這般敞開了吃山珍海味，結賬時……”
話音未落，額角已沁出細汗，畢竟光是那隻有缽頭大的青蟹，在尋常館子便足以抵半月酒錢。
金家老四往嘴裡丟了顆糖漬楊梅，慢條斯理地用帕子擦著手，傾身湊近時，袖口的銀鈴鐺輕響：
\"羅掌櫃不必憂心。\"
他眸光狡黠，朝後廚方向瞥了一眼，
“這些龍蝦、海參，皆是苗疆公主從安南的海防港直發。人家走的是批發生意，咱們這點肚量，於她不過九牛一毛。”
見羅掌櫃仍怔在原地，他又補了句：“聽說後廚冰庫裡，還囤著幾千斤的海貨呢。”
小徒弟盯著盤中油亮的龍蝦鉗，喉頭滾動了兩下，終於按捺不住扯住金家老四的袖口：
“金少爺，這般敞開肚皮吃，一頓下來......得多少銀錢？”
他的聲音裡帶著幾分忐忑，畢竟方才瞥見後廚端出的青蟹，蟹腿竟比他小臂還粗。
金家老四撣了撣錦緞馬褂上的碎屑，眼角笑意更深：
“瞧在羅掌櫃的麵上，同你交個底——咱們這三層雅座，五塊大洋一位。樓下大堂嘛，兩塊足矣。”說著，他端起鎏金鑲邊的骨瓷杯，啜了口碧螺春。
羅掌櫃手中的茶盞“當啷”磕在紅木桌麵上，茶湯潑出大半。他死死盯著金家老四，渾濁的眼珠幾乎要瞪出眼眶：
“五、五個大洋？！”
他的聲音陡然拔高，驚得鄰桌食客紛紛側目，“就方才那隻大龍蝦，單在雲南府的館子賣至少十二塊大洋！還有那個大墨魚……老四，你莫不是哄我這老頭子？”