“長亭外，古道邊，芳草碧連天。晚風拂柳笛聲殘，夕陽山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。一瓢濁酒儘餘歡，今宵彆夢寒。
長亭外，古道邊，芳草碧連天。問君此去幾時來，來時莫徘徊。
天之涯，海之角，知交半零落。人生難得是歡聚，惟有彆離多。”
短短幾日，蘇俊接連送彆了羅掌櫃和幾位舊友。
直到今日，當他在站台上目送郭義登上列車，看著那列鋼鐵巨獸緩緩啟動，裹挾著轟鳴聲撕開凝滯的空氣，心中翻湧的離愁彆緒再也難以克製。
他垂眸望著站台縫隙裡倔強生長的野草，恍惚間竟輕聲吟出了這首《送彆》。
暮色尚未散儘，疤臉叔攥著一封電報衝進站台，粗糲的手指節因用力而發響。
他撥開熙攘的人群，終於在月台儘頭尋見蘇俊，壓低聲音道：“姑爺，大當家加急電報——北洋外交部給雲南發了照會，說有批洋人考查團要入境，點名讓咱們配合接待。大當家問……”
話音未落，蘇俊望著遠去的列車尾燈輕笑出聲，暮色裡睫毛投下細碎的影：“回一個字——錢。沒真金白銀，免談。”
疤臉叔咧嘴露出缺了半顆的牙，正要轉身，蘇俊突然扣住他的手腕。
站台的汽笛聲裹著煤灰撲來，蘇俊壓低嗓音，字句如冰碴：“叔，小日子那夥先頭部隊到那裡了，盯緊滇南邊境，彆讓他們鑽了的空子。”
疤臉叔喉頭滾動，重重應了聲“好”，身影很快消失在月台燈影交錯的人潮裡。
蟲鳴撕開悶熱的午後，解剖室裡酒精的氣息混著血腥氣撲麵而來。
蘇俊握著手術刀的指尖剛劃開家兔腹腔，門外突然傳來細碎的腳步聲。
莫雨薇倚在門框輕叩，眉眼間藏著幾分凝重：“蘇老師，疤臉叔找你，說是急事。”
走廊陰影裡，疤臉叔把草帽攥得變形，額角青筋隨著喘息突突跳動：
“姑爺，那夥小日子摸到國境線了。”
他壓低聲音，從腰間掏出張泛黃的契約，邊緣還沾著新鮮的火漆印，“滇南十八寨土司都按了手印，隻要您一聲令下，明早太陽升起前，保管讓他們豎著進來橫著出去。
蘇俊看了一眼疤臉叔的妝扮，笑著說道：“急什麼？滇南的瘴氣、螞蟥還沒嘗過東洋人的血呢。”
話音頓住，他突然湊近疤臉叔，壓低的聲線裹著森然寒意，“讓土司們收著點力道，彆把這些耗子逼急了咬出亂子——等他們鑽得再深些，咱們一網打儘。”
疤臉叔黝黑的臉上綻開溝壑縱橫的笑，渾濁的眼珠因興奮泛起血絲。
他重重拍了下腰間的駁殼槍，粗糲的嗓音裡帶著掩飾不住的快意：
“成！就等這群龜孫子進了咱們的地界，保管讓他們知道，雲南的山不是他們能隨便爬的！”說罷，他抬手抹了把汗津津的額頭，轉身時草鞋在青石板上踩出一串急促的聲響。
晨霧未散時，滇南邊境的阿瓦鎮已沸騰起來。
竹樓木梯吱呀作響，身著靛藍紮染、銀飾叮當的山民們挎著竹簍魚貫而出。
趕集日的陽光仿佛帶著特殊的魔力，苗家姑娘的百褶裙掠過沾滿露水的山道，傈僳漢子的背簍裡晃著新采的蜂蜜，哈尼老嫗用黑布帕子裹著醃製的酸肉——這些帶著山嵐氣息的物產，都將在集市上換取維係生計的必需品。
青石鋪就的主街早被擠得水泄不通，此起彼伏的吆喝聲驚飛簷下的麻雀。
鐵匠鋪傳來清脆的打鐵聲，與布莊老板娘清點銅錢的叮當聲交織；賣鹽巴的貨郎扛著白花花的粗鹽穿行人群，針頭線腦的攤位前，幾個小媳婦正為幾枚銅紐扣討價還價。
騾馬的響鼻、孩童追逐的笑鬨，還有空氣中飄散的烤乳豬焦香，將這座邊陲小鎮染成一幅鮮活的世俗長卷。
街角的涼茶攤支起了竹棚，老阿公舀著陶罐裡的苦蕎茶，渾濁的眼睛卻精明地打量著來往顧客。
幾個頭戴竹笠的外鄉人擠在藥材鋪前，粗布包裹裡露出半截帶泥的天麻，與掌櫃比劃著價錢，濃重的外鄉口音在此起彼伏的鄉音裡顯得格外突兀。
忽然，一陣清脆的銅鈴聲由遠及近，三匹馱著貨物的矮腳馬踏著碎步而來，馬背上摞著油紙包裹的景德鎮瓷器。
趕馬人扯著嗓子唱起山歌，立刻有幾個山民笑著應和，歌聲在山間回蕩，驚起一群白鷺撲棱棱飛向雲端。
茶館裡說書先生驚堂木一拍，正講到楊家將血戰邊關，圍坐的茶客們聽得入神，連滾燙的茶水灑在衣襟上都渾然不覺。
日頭漸漸西斜，集市卻未顯頹勢。滿載而歸的山民們慢悠悠往家走，竹簍裡新換的鐵鍋、農具在夕陽下泛著光。
幾個孩童攥著剛買的麥芽糖，邊跑邊回頭張望，舍不得一口咬下這難得的甜蜜。
暮色中的小鎮褪去了白日的喧囂，卻仍有零星的燈火亮起，那是酒館裡的漢子們在就著月光喝酒，談論著誰家的姑娘今天最漂亮，誰家又換到了好物件。
吉田剛縮著脖子混在趕集的人流裡，藏藍色西裝褲沾滿泥漿，皮鞋也被山路磨得不成樣子，這身不倫不類的裝束在花團錦簇的邊民中間格外紮眼。
他攥緊腰間藏著密信的牛皮袋，跟著油頭滑腦的劉老幺在騾馬市的泥濘裡穿行，汗酸味混著牲畜的腥臊直往鼻腔裡鑽。
“幾位當家的！這位老板想雇馬隊走趟遠路！”
劉老幺扯開嗓子，在圍著火塘抽煙的馬鍋頭中間擠出笑臉。
叼著旱煙的漢子斜睨了吉田剛一眼，銅煙鍋磕在青石上敲出清脆聲響：
“大理？走茶馬古道得翻四座雪山，每匹騾子馱六十斤，二百大洋一趟。”
吉田剛喉結滾動，正要還價，旁邊頭戴狐狸皮帽的馬鍋頭嗤笑出聲：“這位先生要是嫌貴，不如自個兒扛著貨爬山吧！”
接連問了三撥人，開出的價碼一個比一個驚人。
當第四位馬鍋頭伸出一根手指報出“一千塊現大洋”時，吉田剛攥著銀元的手微微發抖。
遠處傳來趕馬人的山歌，在暮色裡顯得格外刺耳，他望著集市上滿載而歸的山民，第一次覺得這趟秘密任務比預想中艱難百倍。
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