殘陽如血，
將呼蘭河的水麵染成一片猩紅。
河岸邊，老三已將隊伍集結完畢。
將士們身姿挺拔，陣列嚴整，目光裡透著赴死的戰意。
獵獵軍旗在晚風中作響，紅得像要燃起來，映著張曉蘭年輕卻堅毅的臉龐。
她望著身邊這群英姿颯爽的戰友，每個人的手都按在腰間的武器上，呼吸沉靜卻藏著千鈞之力。
所有人都在等，等那道來自大掌櫃——苗疆公主的出征令。隻待一聲令下，便要踏破這暮色，奔赴未知的戰場。
突然，一陣急促的腳步聲打破了沉寂。報務員手捏電報，一路小跑至張曉蘭麵前，聲音因急切而微微發顫：“張掌櫃！大掌櫃的急電！”
張曉蘭眼神一凝，抬手示意她不必多禮，沉聲道：“念！大聲點，讓大夥兒都聽聽。”
“是！”
報務員挺直脊背，展開電報紙，清亮的聲音在隊伍前回蕩開來：
“狹路相逢勇者勝——遇敵務必敢於亮劍。靜候諸君凱旋！”
最後幾個字落地，晚風似乎都停滯了一瞬。獵獵軍旗之下，所有人的目光裡都燃起了火苗。
“出發——！”老三猛地振臂，一聲暴喝如驚雷炸響，刺破了暮色。
話音未落，隊列裡已爆發出震耳欲聾的呐喊：“亮劍！亮劍！”
聲浪裹挾著殺氣直衝雲霄，整支隊伍瞬間化作一股奔騰的鐵流，踏著殘陽餘暉，如離弦之箭般向前疾衝而去。
獵獵軍旗在風中翻卷，與“亮劍”的嘶吼交織在一起，在曠野上拉出一道決絕的殘影。
老三的隊伍還沒到靠山屯，先行去偵察的秀才就已摸清了胭脂虎設在那裡的營寨情況，匆匆回來彙報。
據秀才所說，胭脂虎這夥土匪，因為他這個二當家今天不在。
整個臨時營寨裡一片喧鬨——土匪們忙著殺雞宰羊，聚在一起賭博喝酒，隻顧著儘情吃喝，連平時用來搶人的哨卡都撤了，一副毫無防備的模樣。
老三一聽，猛地一揮手：
“加速！”
隊伍立刻如離弦之箭般往前衝。
等他們摸進那臨時營寨時，連槍栓都沒來得及拉開——寨子裡的土匪橫七豎八躺了一地，有的抱著酒壇打鼾，有的手裡還攥著骰子，醉得連眼皮都抬不動。
老三盯著這群爛泥似的家夥，眉頭擰成了疙瘩。
出發前沙盤推演了三遍的包抄、伏擊、火力壓製，這會兒全成了多餘的擺設。
他攥緊的拳頭重重砸在旁邊的樹乾上，震得幾片枯葉簌簌落下——這感覺就像卯足了勁兒打出去的重拳，卻結結實實砸進了棉花堆裡，憋得人胸口發悶。他狠狠啐了一口，懊惱地搖頭，卻也隻能下令：“捆！”
弟兄們七手八腳把土匪串成了串，打掃戰場時，地上滾著幾十枚銀元，牆角堆著鏽跡斑斑的大刀長矛，還有幾十支老套筒步槍斜靠在柴草堆上。
老三蹲下來撿起一枚銀元，指尖撚著上麵的汙漬，忽然長長歎了口氣——這點家當，哪像天天搶人的土匪？
“就地休整，半個時辰後出發！”他猛地站起身，聲音裡帶著股狠勁，“後半夜，端掉黃金龍的老巢南房子屯，遇有反抗格殺勿論！”
夜風裡，弟兄們檢查槍支的嘩啦聲、磨刺刀的銳響漸漸傳開，營寨裡殘留的酒氣中，開始彌漫起真正的殺氣。
大部隊正在靠山屯休整的時候……
帶著尖兵小隊前出的快嘴李，已經摸到了土匪黃金龍的老巢……南房子屯的外圍。