父子三人耐著性子，將每一根黃芪都仔細清理乾淨，露出其原本的黃褐色澤。
清理乾淨後，便是分級。
張大山按照根莖的粗細、長短、色澤、以及他判斷的大致年份，將黃芪分成了上、中、下三等。
上等的，自然是那些粗壯飽滿、顏色深黃、質地堅實的“大家夥”。
中等的，則是大小適中、品相尚可的。
下等的，就是那些細小的根須、或者形態不佳、顏色偏淡的。
分級之後，便是最考驗技術的切片環節。
張大山取出那把新買的、磨得鋒利無比的開山斧。
他拿起一根上等黃芪，固定在特意找來的平整木墩上。
深吸一口氣，運足臂力，手起斧落。
“哢嚓。”
一聲脆響。
黃芪被整齊地切斷。
斷麵平整，呈現出清晰的“菊花心”紋理和淡黃色的光澤。
但這還不夠。
他要切的是斜片，也就是所謂的“馬蹄片”。
這需要精確的角度和力道控製。
他調整了一下姿勢，再次下斧。
這一次，斧刃沿著一個傾斜的角度切下。
一片厚薄均勻、狀如馬蹄的黃芪斜片便應運而生。
“就是這樣。切出來的片要薄厚均勻，形狀規整，斷麵光滑。這樣的藥材，藥鋪才喜歡收，價錢也高。”
他將切好的樣片遞給兒子們看。
鐵牛和石頭都看得嘖嘖稱奇。
切片的工作主要由張大山和力氣大、手也漸穩的鐵牛負責。
石頭則在一旁負責傳遞、整理切好的藥片，並學著父親的樣子進行二次篩選。
這項工作極其枯燥，且非常耗費體力。
堅硬的黃芪根需要用很大的力氣才能切動。
還要時刻注意保持切片的均勻和規整。
一天下來，父子三人都累得胳膊酸痛，虎口發麻。
但看著那一片片碼放整齊、散發著濃鬱藥香的黃芪片，成就感油然而生。
處理完黃芪，張大山又將目光投向了那些黑乎乎、疙疙瘩瘩的三七。
他記得書中提過，三七需要經過蒸製才能更好地發揮其“止血、活血”的功效。
他決定嘗試一下。
他讓王氏將家裡那口缺耳朵的鐵鍋刷洗乾淨，倒入半鍋水。
又找來幾根粗竹棍，架在鍋沿上，做成一個簡易的支架。
再將一個破陶盆放在竹棍上，把清洗乾淨的三七塊莖放入盆中。
蓋上鍋蓋也是破的，用濕布堵住縫隙），然後讓鐵牛在灶膛裡燒起文火。
利用水蒸氣，對三七進行長時間的蒸製。
這個過程需要耐心和對火候的精確把握。
張大山守在灶邊，不時地添柴、觀察蒸汽的情況。
他心裡也沒底，不知道這種土法子蒸出來的效果如何。
但這是他目前能想到的最好的處理方法了。
大約蒸了一個多時辰。
張大山估摸著差不多了，才讓鐵牛撤掉灶膛裡的火。
等鍋裡的熱氣散去，他小心翼翼地打開鍋蓋。
一股混合著泥土氣息和特殊藥香的熱氣撲麵而來。
隻見陶盆裡的三七，顏色變得更深，質地也似乎變得更油潤了一些。
用手捏一捏，感覺比生的時候要軟糯一些。
“應該成了。”
張大山將其取出，放在乾淨的草席上晾涼、晾乾。
至於其他的雜藥，如柴胡、蒲公英根等，他也都按照各自的特性，進行了清洗、切段、晾曬等基礎處理。
雖然沒有太複雜的炮製，但也比之前直接堆在一起要規整得多，價值自然也提升了不少。
經過好幾天的忙碌。
原本堆在角落裡那些雜亂無章的原生藥材，都變成了一批批經過精心加工、分類整理、品相提升的“精品”。
黃芪片薄厚均勻，色澤金黃。
三七塊油潤飽滿，質地沉實。
其他雜藥也都乾淨整潔，蓄勢待發。
看著這些凝聚了全家心血的成果，張大山的心中充滿了前所未有的底氣。
下一次，等趙四海的商隊再來時，他有信心，能憑借這些提升了價值的藥材，換回一個更好的價錢。
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