蓋新房的念頭，一旦在張大山的心裡紮了根，便如同春藤般瘋狂滋長，再也無法遏製。
實在是這破牛棚，住得太憋屈，也太不安全了。
經過他帶著家人一番修補，雖然暫時解決了四麵漏風的問題。
但那低矮的空間，那潮濕的地麵，那昏暗的光線，依舊讓人感到壓抑。
尤其是進入夏季，雨水漸漸多了起來。
雖然屋頂加蓋了厚厚的茅草和泥漿。
但時間一長，雨水還是會順著牆壁的某些細微裂縫，或者從與屋頂連接的縫隙中，悄無聲息地滲透進來。
牆角常常是濕漉漉的一片，散發出濃重的黴味。
晚上睡覺，鋪板雖然隔絕了大部分地氣，但空氣中那股揮之不去的潮濕感，還是讓人覺得渾身不舒坦。
更彆說十口人擠在這狹小的空間裡，日益顯得捉襟見肘。
孩子們一天天長大，需要的活動空間也越來越大。
幾個半大的小子睡在一個大通鋪上，夜裡翻個身都能碰到對方。
白天，棚屋裡更是堆滿了各種雜物，農具、柴火、糧食、藥材、還有孩子們的零碎玩意兒，幾乎沒有下腳的地方。
有一次，夜裡刮大風，棚頂一根本就腐朽的椽子被吹得嘎吱作響，嚇得王氏和孩子們半宿都沒敢合眼，生怕這破屋子會塌掉。
不能再等了。
必須儘快蓋新房。
一個真正能遮風擋雨、安放全家人身心的家。
錢，要一點點攢。
但蓋房子的基礎——磚，或者說，改良的土坯，現在就可以開始準備了。
張大山再次翻出了他繪製的簡易房屋圖紙。
他估算了一下，按照他的設計，蓋一個能容納十口人、有幾間獨立臥房、一個像樣廚房和一個寬敞院子的新家。
至少需要數千塊，甚至上萬塊土坯。
這是一個浩大的工程。
但他有信心。
因為他掌握著關鍵的技術——改良土坯的製作方法。
他再次召集了全家人，宣布了這個決定。
“從今天起，咱們家除了日常的農活和采藥，還要加一項新活計。”
“那就是——做土坯。為咱們蓋新房做準備。”
聽到“蓋新房”三個字，孩子們的眼睛瞬間就亮了，之前的疲憊和勞累似乎都一掃而空。
“爹，真的要蓋新房子了嗎？”柱子興奮地問道。
“那咱們是不是就不用擠在一起睡了？”栓子也跟著問。
“對。蓋大房子，每個人都有自己的屋子。”張大山笑著肯定道。
“不過，蓋房子需要很多很多磚。咱們得自己動手做。”
“咱們做的磚，跟村裡彆人家的不一樣，要更結實，更耐用。”
他開始詳細講解改良土坯的製作流程和要點。
選土是基礎。
他帶著鐵牛和石頭，再次來到那片選好的黃粘土區域。
這一次，他們不再是小打小鬨，而是甩開膀子大乾起來。
鐵鍬和鋤頭輪番上陣，將深層的、質地更純淨的粘土一擔擔挖出來，運回棚屋附近指定的空地。
河沙也不能少。
這東西能增加土坯的骨架，減少收縮開裂。
父子三人又去河邊，一趟趟地將篩選過的、顆粒均勻的河沙背回來。
鍘草筋更是個磨人的活。
需要將大量的乾稻草或麥秸，用鍘刀鍘成一寸左右的小段。
這個活相對安全，張大山便交給了王氏和花兒、丫丫，甚至栓子柱子也能搭把手。
一時間，牛棚外鍘刀起落，“哢嚓哢嚓”的聲音不絕於耳。
材料備齊，最關鍵也最累人的和泥開始了。
張大山指揮著，將粘土、河沙、碎草筋按照他反複試驗得出的比例，堆放在挖好的泥坑裡。
然後，加入適量的水。
父子三人脫掉鞋子，卷起褲腿，跳進冰涼的泥坑中。
用腳，一遍又一遍地踩踏、揉和。
泥漿沒過小腿，冰冷而粘稠。
每一次抬腳落下，都需要耗費巨大的力氣。
他們互相攙扶著，喊著號子，將各種材料充分混合均勻。