時間悄然進入了初夏。
田地裡的莊稼經過春雨的滋潤和水車的灌溉，長勢越發喜人。
張大山一家人的生活，也在按部就班的忙碌中，透著一股安穩向上的勁頭。
鐵牛每天下午準時去鐵匠鋪跟著張老頭學打鐵，雖然依舊辛苦，但手上功夫日漸紮實。
小山在周先生那裡的學業也從未落下，捧著書本的時間越來越長。
王氏和花兒則管理著家裡的紡織和日常事務，棚屋角落裡已經積累了好幾匹平整細密的改良麻布。
栓子、柱子、丫丫、豆子這些小的，也都在各自的“崗位”上，貢獻著自己的一份力量。
而二兒子石頭，除了跟著父親進山采藥、炮製藥材之外。
他那顆不安分的心，似乎總是在向往著更廣闊的天地。
自從上次跟著父親去臨水鎮，親眼見證了藥材變成白花花的銀子之後。
他對“做買賣”這件事，便產生了極其濃厚的興趣。
常常纏著父親問東問西，打聽鎮上的各種見聞，或者自己拿著草棍在地上比劃著計算藥材的斤兩和價錢。
張大山將這一切都看在眼裡。
他知道，這小子天生就不是個能安心待在山溝溝裡刨食的主兒。
他的舞台，或許在更遠的地方。
與其強行束縛他，不如因勢利導，給他一個機會，讓他去看看真正的世界，學點安身立命的真本事。
機會，在下一次與趙四海約定的交易日到來了。
這一次，張大山不僅帶上了精心炮製的藥材和新釀的米酒，還帶上之前織好的三匹布。
還特意讓石頭也跟著一起去了臨水鎮。
交易過程依舊順利。
趙四海對張家穩定供應的高品質藥材和風味獨特的米酒都非常滿意，給出的價格也相當公道。對於不能完成二十匹布的約定表示遺憾，張大山也退回了訂金。
交易完成後，趙四海看著旁邊一直豎著耳朵、仔細觀察他與張大山討價還價、以及夥計們稱重記賬的石頭，忽然笑著開口了。
“張老哥，你家這二小子，真是越來越機靈了。”
“我看他對這迎來送往、算賬交易的事兒，好像挺有興趣？”
石頭被趙四海突然點名，小臉微微一紅，但眼神裡卻閃爍著興奮的光芒，用力點了點頭。
張大山笑了笑：“這小子，就是性子野，老想著往外跑。讓趙掌櫃見笑了。”
“哈哈，男孩子嘛，有點闖勁兒是好事。”
趙四海大笑道，隨即話鋒一轉，看向石頭。
“小子，想不想……跟著叔的商隊，出去走走，長長見識？”
石頭聞言，眼睛瞬間瞪得溜圓，心臟砰砰直跳，幾乎不敢相信自己的耳朵。
跟商隊出去走走？
這……這簡直是他做夢都不敢想的事情啊。
他下意識地看向父親。
張大山也被趙四海這突如其來的提議弄得愣了一下。
但他很快就反應過來。
趙四海這番話，看似隨意，實則也是一種示好和……試探。
示好，是表達對張家貨源的重視，願意提攜子侄。
試探，則是想看看張家對未來合作的期望，以及這小子的潛力。
這是一個巨大的機遇。
但也伴隨著風險。
讓一個十六歲的半大小子，離開家，跟著龍蛇混雜的商隊去闖蕩，其中的危險不言而喻。
但他看著石頭眼中那幾乎要燃燒起來的渴望和期盼。
又想到這孩子不甘於平庸的性子。
他知道，自己不能因為擔憂就扼殺掉這個可能改變兒子一生的機會。
“趙掌櫃……”他沉吟著開口，“您的好意，俺們心領了。”
“隻是這小子年紀還小，沒出過遠門，怕……怕給您添麻煩。”
“哎，麻煩啥。”趙四海一擺手，顯得很是豪爽，“俺看這小子機靈，不是個惹事的主兒。”
“俺們這次要去趟青陽縣城，來回也就五六天功夫。”