他出售的，並非什麼精米白麵。
而是平日裡連他家下人都不太願意吃的、摻雜著大量糠麩和沙礫的陳年糙米，甚至還有一些已經微微發黴的陳化糧。
但就是這樣的“救命糧”，價格卻高得嚇人。
一鬥約十二三斤）糙米，他竟然敢開出三兩銀子，或者三十隻雞，或者一頭半大肥豬的天價。
這價格，是平日正常糧價的十倍不止。
簡直就是趁火打劫，敲骨吸髓。
可即便如此，劉員外家門口，依舊排起了長長的、絕望的隊伍。
那些餓得隻剩下一把骨頭的村民，如同抓住最後一根救命稻草的溺水者，用顫抖的雙手，捧著家裡最後一點點值錢的東西，或者牽著同樣瘦弱不堪的兒女，苦苦哀求著，希望能從劉員外那裡換回一點點活命的糧食。
張大山親眼看到，一個平日裡還算硬朗的漢子，為了換取半鬥米，給家裡快要餓死的孩子熬粥。
竟然當場跪在劉員外家門口，磕頭如搗蒜，最後不得不將祖上傳下來的一塊小小的玉佩當掉。
他還看到，一個年輕的婦人，為了給病重的婆婆換一口米湯，哭著喊著要將自己剛滿五歲的女兒賣給劉家當丫鬟。
那撕心裂肺的哭喊聲，那絕望無助的眼神，讓張大山的心都在滴血。
對於那些實在拿不出任何東西來交換的人家。
劉員外則會假惺惺地表示“同情”，然後“好心”地提出可以“借糧”給他們。
但那利息，卻是駭人聽聞的“驢打滾”。
借一鬥還三鬥，而且期限極短。
明眼人都知道，這根本不是借糧，這是在用糧食做誘餌，光明正大地吞並人家的土地和家產。
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可即便知道是飲鴆止渴，依舊有不少走投無路的村民，含著血淚，在劉家那份寫滿了苛刻條款的“借據”上，按下了自己的手印。
劉員外，這個平日裡就吝嗇刻薄的地主，在這場天災人禍之中，徹底撕下了他偽善的麵具，露出了他那貪婪、冷酷、毫無人性的真麵目。
他就像一隻盤旋在屍體上空的禿鷲，貪婪地啄食著災民們的血肉，大發著這昧儘天良的“災難財”。
他的惡行，自然也激起了全村人的憤怒和怨恨。
但憤怒歸憤怒，怨恨歸怨恨。
在絕對的饑餓和生存麵前，他們這些手無寸鐵的普通村民，又能做什麼呢？
劉家院牆高大，家丁凶悍。
誰敢去招惹？
村長張有德，對此也是睜一隻眼閉一隻眼。
他自己家裡雖然也缺糧，但他畢竟是族長，總還有些積存和門路，不至於像普通村民那樣立刻餓死。
而且，劉員外平日裡也沒少給他好處。
他自然不願，也不會，為了那些“無關緊要”的村民，去得罪劉員外這個財神爺。
甚至，他還假惺惺地出麵“調解”，勸說村民們“體諒員外的難處”，“不要無理取鬨”，實際上卻是在為劉員外的高價售糧行為背書。
這讓村民們對他的失望和怨恨，也達到了頂點。
整個青石村，都籠罩在一種令人窒息的、充滿了絕望、憤怒和無力的氛圍之中。
張大山將這一切都看在眼裡，心中的怒火越燒越旺。
他知道，不能再這樣下去了。
若是任由劉員外這樣倒行逆施下去，整個青石村，怕是真的要餓殍遍地，十室九空了。
而他們張家，就算能憑借水井和存糧勉強自保，也遲早會被這席卷一切的災難所吞噬。
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