乾旱，如同張開血盆大口的惡魔，無情地吞噬著青石村最後一絲生機。
清河徹底乾涸，露出了布滿裂紋的河床，曾經的水車孤零零地矗立在那裡，像一座絕望的墓碑。
田地裡，所有的莊稼都已枯死，連牲畜的草料都尋不到一根。
村民們賴以生存的淺井，也早已見底，隻剩下乾硬的泥土。
最初的焦慮和恐慌，漸漸被一種更深沉、更令人窒息的絕望所取代。
饑餓，如同無形的幽靈，在村莊的每一個角落遊蕩。
家家戶戶都斷了糧。
孩子們餓得皮包骨頭，整日整夜地哭嚎，那聲音細弱得像小貓一般，聽得人心頭發顫。
壯年漢子也餓得頭暈眼花，四肢無力，連走出家門的力氣都沒有。
老人們則默默地躺在炕上，眼神渾濁，似乎在等待著死亡的降臨。
為了活下去，人們開始嘗試一切可能的方法。
山上的野菜根、樹皮、甚至觀音土，都成了饑民們爭搶的對象。
但這些東西，哪裡能填飽肚子？
吃多了，反而會讓人腹脹如鼓，痛苦不堪。
村裡開始出現餓死人的情況了。
最初是那些體弱多病的老人。
然後是一些年幼的孩子。
死亡的陰影，如同烏雲一般，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
整個青石村，都陷入了一種末日般的死寂和悲戚之中。
然而，就在這遍地哀鴻、人人自危的時刻。
村東頭，地主劉員外家的那座青磚大瓦房裡，卻依舊傳出陣陣酒肉的香氣。
他家的糧倉，依舊堆得滿滿當當。
他家的深水井，依舊能源源不斷地湧出清泉。
劉員外不僅沒有絲毫開倉放糧、救濟災民的意思。
反而嚴令家丁緊閉院門，加派人手看守糧倉和水井，生怕那些餓瘋了的災民會衝進來搶奪。
他甚至還放出風聲，說自家地主也沒有餘糧，糧食金貴得很，要留著自家過冬。
這番言辭，無疑是往那些在饑餓中苦苦掙紮的村民心上，又狠狠地紮了一刀。
張大山一家，因為有那口深水井，加上之前豐收後儲存的糧食，以及持續不斷的藥材收入，日子雖然也過得異常艱難，需要精打細算，但至少在飲水和最基本的口糧上，暫時還能勉強維持。
看到村裡鄉親們的慘狀，張大山和王氏的心裡都非常難受。
他們也想伸出援手。
但他們知道，自己家的力量是有限的，根本不可能救濟全村。
而且，一旦開了這個口子，怕是會引來無窮無儘的麻煩。
他們隻能在保證自家人生存的前提下，偷偷地、極其有限地，接濟一下像趙嬸、張河、錢大爺、周先生這幾戶平日裡關係極好、且為人正直善良的鄰居。
給他們送去一點點救命的粗糧，或者允許他們每日從自家井裡打一小擔清水。
但這對於整個村莊的災情來說，依舊是杯水車薪。
而劉員外，則在這場席卷全村的災難中，嗅到了“發財”的良機。
當村民們實在餓得撐不下去，家裡的最後一點東西都變賣乾淨，甚至開始有人為了換取一口吃的而賣兒賣女的時候。
劉員外終於“大發慈悲”，打開了他家糧倉的一角。
開始……高價售糧。