時間飛逝。
轉眼間，張家的大女兒花兒，也已經悄然度過了她的十七歲生辰，成了一個亭亭玉立、容貌清秀的大姑娘。
她早已不是那個分家之初，隻會默默垂淚、對未來充滿惶恐的瘦弱少女了。
生活的磨礪，讓她變得更加堅韌、能乾，也更加沉靜、懂事。
她不僅將家裡的內務操持得井井有條，成為母親王氏最得力的助手，洗衣做飯、照顧弟妹、處理藥材、紡線織布，幾乎樣樣精通。
更重要的是，在父親張大山潛移默化的影響和教導下，她的眼界和心智，也遠非尋常農家女子可比。
她會跟著三弟小山認幾個字，會聽父親講那些來自“書中”的、關於外麵世界的新奇道理。
她甚至會在父親和二哥石頭討論藥材生意或者家庭規劃時，偶爾提出一些自己獨到的、頗有見地的看法。
看著女兒出落得越來越標致能乾，王氏的心裡，是既歡喜又擔憂。
歡喜的是女兒長大了，懂事了，將來無論是嫁到哪家，都不會讓人小瞧了去。
擔憂的，自然是女兒的“婚姻大事”。
在這個時代，女子十五六歲便開始議親，十七八歲出嫁是再正常不過的事情。
花兒如今已是十七歲的年紀，在村裡同齡的姑娘中，早已算是“大齡”了。
若不是因為之前家裡太窮，加上劉員外那檔子糟心事耽擱了，怕是早就該許配人家了。
現在家裡日子好過了些，名聲也漸漸好轉。
上門來說媒的，或者旁敲側擊打聽花兒親事的人，也開始漸漸多了起來。
王氏的心思，也因此而變得活絡起來。
她開始有意識地，為女兒的將來做打算了。
然而，每當王氏試圖跟花兒提起婚嫁之事時。
花兒總是會紅著臉，低下頭，要麼默不作聲，要麼就找個借口岔開話題。
她的反應，讓王氏有些捉摸不透，也有些暗暗著急。
這孩子，到底是怎麼想的呢？
難道……是心裡有了什麼不願意說的心事？
王氏的擔憂並非空穴來風。
花兒的心裡，確實藏著許多不足為外人道的、複雜而又沉重的心事。
最大的心事，自然還是來自於那個如同噩夢一般糾纏著她的——劉員外。
雖然自從上次父親強硬地將劉員外頂了回去，並且後來又因為水源的事情狠狠教訓了劉家一次之後。
劉員外表麵上似乎消停了不少，沒再敢明目張膽地上門騷擾。
但花兒知道，像劉員外那樣睚眥必報、貪婪好色的小人，絕不可能就此善罷甘休。
他那雙充滿了欲望和算計的眼睛，依舊像毒蛇一般，時時刻刻都讓她感到不寒而栗。
她常常會做噩夢，夢到自己被劉員外強行搶走，夢到家人因為自己而遭受迫害。
每當從噩夢中驚醒，她都會渾身冷汗，心有餘悸。
她害怕，真的害怕。
害怕自己會成為這個家的拖累，害怕因為自己而毀掉父母弟妹好不容易才盼來的安穩日子。
除了對劉員外的恐懼，她對自己的婚事本身，也充滿了迷茫和擔憂。
她見過村裡太多不幸的婚姻。
見過太多女子在嫁人之後，受儘公婆的磋磨，丈夫的冷遇，過著牛馬不如的日子。
她也見過一些被父母當成貨物一般，為了幾兩彩禮就草草嫁給品行不端之人的可憐女子。
她不想重蹈她們的覆轍。
她也渴望能遇到一個真心待自己好、能夠相敬如賓的良人。
渴望能有一個和睦安穩的家庭。
可在這個父母之命、媒妁之言的時代，她一個卑微的農家女子，又豈能左右自己的命運？
她隻能在心裡默默祈禱，祈禱爹娘能為她尋一門好親事。
但同時，她又害怕。
害怕爹娘會因為家裡的處境，或者因為想要儘快擺脫劉員外的糾纏，而倉促地將她許配出去。
她甚至會想，若是自己的婚事能為家裡換來一些急需的幫助，或者能讓弟妹們過得更好一些。
那自己……是不是也該認命？
這些紛繁複雜、相互矛盾的念頭，如同亂麻一般，纏繞在她的心頭，讓她常常在夜深人靜時，輾轉反側，難以入眠。
她的這些心事，雖然從未對人言說。
但又如何能逃過朝夕相處的父母的眼睛？
尤其是張大山。
他看著女兒那日漸消瘦的臉龐，看著她眉宇間那抹不去的憂慮，看著她偶爾失神落寞的眼神。
他的心裡，如同被針紮一般疼痛。
他知道，劉員外那件事，給女兒造成了多大的心理陰影。