青陽縣的縣試，一連考了三場，曆時五日。
每一場，對於年僅十七歲的張小山來說，都是一次體力、心力和智力的巨大考驗。
他如同一個初上戰場的雛鷹，雖然羽翼未豐，卻也憑借著恩師周先生的悉心教導和自己那份超乎常人的聰慧與堅韌，竭儘全力地，將自己三年多來的所學，傾注在了那一張張冰冷的試卷之上。
當最後一場考試結束的鼓聲敲響，小山拖著疲憊不堪的身體，走出那間充滿了墨香和壓抑氣氛的考棚時。
他的腦子裡依舊是一片空白，仿佛所有的精神氣力都被瞬間抽空了一般。
張大山和石頭早已在考場外等候多時。
看到小山那蒼白憔悴的臉色和略顯虛浮的腳步，父子倆的心都揪緊了，連忙上前將他扶住。
“小山，感覺怎麼樣？”張大山儘量讓自己的聲音顯得平靜，但那微微顫抖的手，卻暴露了他內心的緊張。
“爹二哥”小山勉強擠出一個笑容，聲音沙啞得厲害，“孩兒孩兒儘力了。”
是的，他儘力了。
至於結果如何，那就隻能聽天由命了。
按照規矩，縣試的結果，通常要在考試結束後的七到十天才會張榜公布。
這七八日的等待，對於所有應考的童生及其家人來說，無疑是最為煎熬的時刻。
張大山原本打算，考完之後就立刻帶著兒子們返回青石村。
畢竟，縣城的開銷大，家裡也還有一攤子事等著他處理。
但看著小山那副精神高度緊張後驟然鬆弛下來的疲憊模樣，以及那雙雖然竭力掩飾、卻依舊充滿了對結果期盼的眼睛。
他終究還是心軟了。
“不急著回去。”他對兒子們說道，“咱們就在縣城多待幾日，等榜出來了，是好是歹，心裡也有個數。”
“正好，石頭你也可以趁這幾天，再去城裡的各大商鋪和集市轉轉，多了解一下行情，看看有沒有什麼新的商機。”
他試圖用這種方式，來轉移小山的注意力，也緩解一下他內心的壓力。
石頭自然是欣然領命。
於是，父子三人便在城南那家簡陋的車馬店裡，暫時安頓了下來。
白天，石頭興致勃勃地出去“考察市場”。
張大山則會陪著小山，在縣城裡隨意走走，看看街景，或者去書鋪裡感受一下那裡的翰墨書香。
他儘量不跟小山談論考試的事情，隻是像往常一樣，給他講些奇聞異事，或者跟他討論一些關於農事、家業的淺顯道理。
希望能用這種方式，讓兒子那根繃得太緊的弦，稍微鬆弛一些。
然而，說起來容易，做起來難。
越是臨近放榜的日子，小山的心情就越是忐忑不安。
他常常會在夜裡輾轉反側，難以入眠。
或者在白天溫書時，也總是心不在焉，時不時地就會朝著縣衙的方向望去。
他會一遍遍地回憶自己在考場上的每一個細節——哪個字寫得不夠工整，哪句話用得不夠恰當，哪道題的立意是不是有些偏了？
這些細枝末節的擔憂，如同無數隻小蟲子，在他心裡爬來爬去，讓他坐立難安。
張大山看著兒子這副模樣，心裡也是又心疼又無奈。
他知道，這是每一個經曆過“大考”的人，都必然會有的正常反應。
他隻能默默地，給予兒子更多的陪伴和無聲的支持。
終於，在經曆了七日如同煉獄般的漫長等待之後。
縣試放榜的日子，到了。
這一天，天還沒亮透，整個青陽縣城似乎都從沉睡中蘇醒了過來。
無數的考生和他們的家人，如同潮水一般，從四麵八方，朝著縣衙門口那麵即將張貼皇榜的影壁牆湧去。
張大山、石頭和小山父子三人，也早早地就彙入了這股洶湧的人潮之中。
小山的心，更是提到了嗓子眼，緊張得手心全是汗，連呼吸都變得有些急促起來。
張大山緊緊地握著他的手，用自己那寬厚而溫暖的手掌，傳遞著無聲的力量。
石頭則護在他們身旁，努力地想在擁擠的人群中，為父親和弟弟擠開一條通路。
辰時正刻。
隻聽“哐——”的一聲鑼響。
縣衙的大門緩緩打開。
幾名身穿皂隸服飾、手持水火棍的衙役，簇擁著一位手捧一卷巨大黃綾榜文的書吏，從裡麵走了出來。
人群瞬間安靜了下來，所有的目光都如同被磁石吸引一般，死死地盯住了那卷象征著無數人命運的榜文。
書吏走到影壁牆前，深吸一口氣，在衙役的幫助下，將那份沉甸甸的榜文，從上到下，緩緩地展開，然後用早已準備好的漿糊，仔細地粘貼在牆上。
就在榜文被徹底展開的那一瞬間。
原本寂靜的人群，如同被投入了炸藥的油鍋一般，瞬間就沸騰了起來。
“出來了。出來了。”
“快看。快看。有沒有俺的名字？”