大門兩側，早已站滿了身穿號坎、手持水火棍和腰刀的衙役。
他們一個個麵容冷峻，目光銳利，不怒自威，維持著考場外的秩序。
貢院門前的廣場上，更是早已人山人海，黑壓壓的一片。
考生們按照各自的考區和考號，自覺地排起了長長的隊伍，等待著入場。
送考的家人們，則大多被攔在了廣場之外，隻能踮著腳尖，伸長了脖子，朝著裡麵張望著，臉上寫滿了擔憂和期盼。
張大山和石頭將小山送到指定的隊伍末尾。
“小山，彆慌，靜下心來，仔細審題，爹和你二哥就在外麵等你。”張大山再次叮囑道。
“嗯。爹，二哥，你們回去歇著吧，不用在這裡等。”小山說道。
“傻孩子，爹哪能放心得下。”張大山搖搖頭，“你隻管安心考試，外麵的事，不用你操心。”
石頭也用力點頭：“三弟，加油。”
小山看著父親和兄長那充滿關切的眼神，心中湧起一股暖流，也增添了無窮的勇氣。
他重重地點了點頭，不再多言，轉身隨著隊伍，緩緩向前挪動。
入場的搜檢，比縣試時更加嚴格，也更加繁瑣。
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每一個考生，都要解開衣衫，打開考籃，將所有的物品都一一攤開，接受衙役們如同鷹隼般銳利的目光和毫不留情的仔細搜查。
任何可疑的紙張、書籍、甚至是一些形狀奇特的食物，都會被無情地挑揀出來，扔到一旁。
小山排在隊伍中，看著前麵那些考生被搜檢時的緊張和狼狽。
他的心裡，也不由得七上八下。
幸好，他謹記著父親和恩師的叮囑，考籃裡除了必備的筆墨紙硯和簡單的乾糧飲水之外，再無他物。
輪到他時，他坦然地配合著衙役的檢查。
雖然也被上下其手地摸索了一番，但總算是順利通過了。
他接過自己的考籃，長長地舒了一口氣，感覺像是過了一道鬼門關。
穿過高高的門檻，踏入貢院那巨大的院落。
眼前的景象，更是讓他心神為之一震。
隻見那寬闊的院場之內，密密麻麻地，排列著數千個用蘆席和木板臨時搭建起來的、極其簡陋狹小的號舍。
每一個號舍，都隻有一人多高，三尺來寬，僅能容納一人一桌一凳。
號舍之間，是狹窄的甬道，衙役們手持兵器，在其中往來巡邏，氣氛肅殺到了極點。
這就是府試的考場。
這就是決定無數讀書人命運的“龍門”。
小山的心中，充滿了對這神聖考場的敬畏，也充滿了對即將到來的挑戰的一絲興奮。
他按照考牌上的指引，在那些如同迷宮般排列的號舍中，艱難地尋找著自己的位置。
終於，在一個相對靠後、也比較偏僻的角落裡，他找到了那個屬於自己的、小小的空間。
號舍內，陳設簡陋到了極致。
一張用粗糙木板釘成的、勉強能放下一張考卷的矮桌。
一條同樣是用木板拚成的、狹窄而堅硬的條凳。
頭頂，是搖搖欲墜的蘆席棚頂，似乎隨時都可能漏下雨水或者鳥糞。
四周，是薄薄的布幔，勉強隔開了與鄰近考生的視線，卻隔不斷那此起彼伏的咳嗽聲和緊張的呼吸聲。
小山將考籃放在桌下，取出筆墨紙硯，仔細地擺放好。
又將帶來的水囊和乾糧，放在觸手可及的地方。
他深吸一口氣，努力讓自己那顆因為緊張和興奮而狂跳的心，漸漸平複下來。
他想起了恩師周先生的教誨：“臨考之際，首在靜心。心靜則神明，神明則文思泉湧。”
他閉上眼睛，開始默默地背誦著《大學》開篇的幾段文字。
試圖將自己所有的雜念，都從腦海中驅逐出去。
不知過了多久，考場內那原本有些嘈雜的議論聲和走動聲，漸漸平息了下來。
取而代之的，是一種令人窒息的、大戰前的寂靜。
“咚——咚——咚——”
三聲沉重而悠揚的鼓聲，從貢院中央的高台之上傳來，響徹了整個考場。
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