這青石村的蒙學堂，如今是越辦越紅火了。
不僅本村的娃兒們都擠著要進來念書，就連鄰村的，也陸陸續續送來了好些個。
周文軒和周先生兩個人教著這大幾十號的學童，每日裡是既歡喜又有些個發愁。
歡喜的是這向學之風日盛，發愁的卻是這蒙學的課本，實在是太金貴，也太稀少了。
如今學堂裡頭用的《三字經》、《百家姓》，大多還是他和小山費了好些個燈油，一字一句辛辛苦苦抄錄下來的。
數量有限不說，那紙張也粗糙得很，翻看不了幾回就容易破損。
更彆提張大山先前編撰的那幾本《青石農錄》和《青石藥錄》了。
那更是寶貝似的，隻有那麼一兩份手抄本，平日裡都鎖在“公社會”的櫃子裡頭，輕易不肯示人。
村民們要想學上頭的本事，大多還得靠著張大山或者幾個管事的人，口口相傳。
“嶽父大人，如今這學堂裡的學童是越來越多了。”這日，周文軒找到了正在琢磨新式水力機械圖樣的張大山。
“光靠著咱們手抄那幾本蒙學課本，實在是杯水車薪，也耗時耗力。”
“還有您先前編撰的那些農書藥錄，那可都是利國利民的好東西，要是能多印上幾本，讓更多的人都能學到，那該有多好啊。”
張大山聽了，也是深以為然。
他曉得，這知識要想傳播開來，光靠口傳手抄，那效率實在是太低了。
《天工開物》上麵，倒也記載著“活字印刷”的製作方法。
用那泥巴燒製成一個個單獨的字模，再把這些字模按照文章的次序，排在一塊鐵板上。
然後刷上墨，鋪上紙，用那壓力一印，就能印出一整頁的字來。
這法子，比起那費時費力的雕版印刷，或者那慢吞吞的手抄，那可要快上太多了。
而且，這字模還能反複使用，大大降低了印書的本錢。
“文軒啊，你說的這事兒，爹也琢磨好些日子了。”張大山沉吟道。
“手抄太慢，雕版又費工費料，還改動不便。”
“爹倒是之前看見過一種叫做‘活字排版’的印書法子，興許……能派上用場。”
他當即便把那活字印刷的大致原理，跟周文軒和恰好也在一旁的柱子、鐵牛他們，仔仔細細地解說了一番。
“用那泥巴，或者……更結實些的銅塊錫塊，做成一個個單獨的字丁。”
“每個字丁上頭，都刻上一個反過來的字。”
“再把這些字丁，按照書上的次序，排在一塊帶框的板子上，用些個法子給它固定緊了。”
“然後，往這字丁上頭刷上墨，再鋪上紙，用那壓力一壓。”
“嘿！這一頁書，不就印出來了？”
周文軒聽得是眼睛發亮，他本就是讀書人，自然曉得這活字印刷一旦成功，那對這知識的傳播，將是何等巨大的助力！
“嶽父大人！此法若是能成，那可真是……功在當代，利在千秋啊！”他激動得聲音都有些發顫了。
柱子和鐵牛對視一眼，雖然還不大明白這“活字印刷”到底有多神奇，可看著自家爹和姐夫那興奮的模樣，也曉得這指定又是個了不得的新玩意兒。
“爹，您說咋辦，俺們就咋辦！”柱子拍著胸脯說道，“這做字模的活計，無論是用泥巴燒，還是用那銅塊錫塊刻，俺都能試試！”
鐵牛也道：“爹，要是用金屬做字模，那鑄造和打磨的活計，就包在俺身上了！”
張大山見狀，也是信心更足了。
“好！這事兒，就交給你們哥兒仨了！”
“咱們先從最常用的那些字下手，一樣一樣地，把這活字模給它琢磨出來！”
說乾就乾。
他們最先想做的還是陶活字。
柱子領著幾個窯工，用那燒製磚瓦剩下的細泥，照著小山寫好的字樣，一個個地捏泥條，刻反字。
再放進窯裡頭燒製。
可這陶活字，說起來容易，做起來難。
不是火候不對，燒出來的字模不是裂了就是變形了。
就是那泥性不好掌握，刻出來的字，不是筆畫粗了就是細了，大小也不勻稱。
而且，這陶活字，質地脆，容易損壞，用不了幾次就得重做，也著實是麻煩。
“爹，這陶活字怕是不大頂用啊。”柱子忙活了好幾天，燒出來一堆歪歪扭扭、缺胳膊少腿的廢品，有些泄氣地說道。
張大山也曉得這陶活字的局限，他沉吟道：“既然這陶的不成，那咱們就試試金屬的！”
“用銅，或者那錫，來做這活字模，指定比這泥巴的要結實耐用得多！”
可這金屬活字的製作，難度就更大了。
要是用雕刻的法子，那得在那麼小的一塊金屬上，刻出反過來的字來，還得保證那筆畫清晰，大小一致。
這對手藝的要求，簡直是高到了天上去了。
鐵牛試著用他那打鐵的鋼鑿，在銅塊上刻了幾個字，結果刻出來的東西，歪歪扭扭，跟那鬼畫符似的，根本沒法用。