青石縣，張家村，後山。
這裡，已經被張大山列為了村裡的最高禁區。
一道高高的土石圍牆，將整個山坳圈了起來，幾十名由退伍老兵組成的護院家丁，手持棍棒，日夜在此巡邏，禁止任何外人靠近。
山坳的中央，一座用耐火磚和黃泥混合砌成的、半人多高的土高爐，正呼呼地冒著熱氣。
這座高爐，外形古怪，是張大山憑借著後世的記憶，親手畫出圖紙，再由張鐵牛和張柱子兩兄弟，帶著村裡最得力的工匠，耗費了近一個月的時間，才建造起來的。
它的核心，與這個時代所有的煉鐵地爐都不同。
它不再是單純地依靠木炭的堆疊燃燒，而是在爐身側麵，加裝了兩台巨大的、由水車驅動的“大風箱”。
巨大的水輪，在山澗溪流的推動下，日夜不息地轉動，通過一套複雜的杠杆和連杆，將強勁而持續的氣流，源源不斷地鼓入爐膛之中！
這種強製鼓風的方式，使得爐內的溫度，達到了一個前所未有的、足以讓鐵礦石中大部分雜質都熔解、分離的恐怖高度。
“爹，火候……是不是差不多了？”
高爐前，張鐵牛赤著壯碩的上身，麥色的皮膚被熊熊的爐火映照得一片通紅。
他的一雙眼睛，死死地盯著爐口那不斷變幻的火焰顏色，聲音因為緊張和激動，而帶著一絲輕微的顫抖。
這已經是他們父子倆，進行的第九次試驗了。
前八次，都因為各種原因，或是溫度不夠，或是除硫不淨，最終以失敗告終，煉出了一堆毫無用處的廢鐵渣。
每一次失敗，都意味著海量木炭、鐵礦石和人力的損耗。
整個張家，幾乎是勒緊了褲腰帶，在支持著他們這項充滿了不確定性的“燒錢”事業。
張大山站在一旁，他的神情，比兒子還要緊張。
他的雙眼，同樣一眨不眨地盯著那團火焰。
他知道，根據後世的知識，當爐火從明黃色，開始轉為一種刺眼的、帶著些許青白色的光芒時，那就意味著，鋼鐵中的“碳”含量，達到了一個完美的平衡點。
“再等等！”張大山的聲音有些沙啞，“彆急！還差一點！就是那……那一點點的青色！”
時間，在這一刻，仿佛變得無比漫長。
在場的所有工匠，都屏住了呼吸。
終於！
爐口處的火焰，猛地一竄！一抹淡淡的、如同雨後初晴的天空般的青色，在火焰的頂端，一閃而過！
“就是現在！”張大山猛地一聲大喝，“開爐！”
早已準備就緒的張鐵牛，怒吼一聲，用儘全身力氣，拉開了爐底那沉重的、由精鐵打造的閘門！
“轟——”
一股前所未有的、比之前任何一次都要耀眼、都要炙熱的金黃色鐵水，如同一條蘇醒的火龍，順著預設好的引流槽，奔湧而出！
那股灼熱的氣浪，讓站在數丈開外的人，都感覺自己的眉毛和頭發，開始卷曲。
所有人都被這壯觀的景象，震撼得說不出話來。
他們知道，這一次……成了！
鐵水，被注入了一個個由濕沙壓製成的模具之中，冷卻成型，變成了一塊塊沉重的鐵錠。
這些鐵錠，與以往煉出的、充滿了氣孔和雜質的生鐵，完全不同。
它們的質地，更加致密，顏色，也更加純粹。
鐵牛沒有休息，他立刻讓人，將一塊剛剛冷卻不久，還帶著驚人溫度的鐵錠，搬到了鍛造台上。
他拎起自己最稱手的那柄八十斤大錘，開始了鍛造。
“鐺！鐺！鐺！！”
沉重而富有節奏的錘擊聲，再次在山坳中響起。
但這一次，鐵牛的感覺，完全不同了！
他驚喜地發現，手中的這塊“鐵”，其延展性和可塑性，遠超他以往鍛造過的任何一種材料！
在他的千錘百煉之下，鐵錠中的最後一絲雜質，被不斷地排出，整塊材料，變得越來越堅韌，越來越純粹！
經過整整一天的反複鍛打和淬火。
第一柄由新式高爐煉出的鋼材，所打造的樣品——一柄看似平平無奇的砍柴刀，終於，誕生了。
張大山從鐵牛手中，接過了這柄還帶著餘溫的砍柴刀。
他的手，在微微顫抖。