黃河治理督辦公署，帥帳之內，氣氛壓抑得仿佛要凝固。
一封封請求停工的緊急報告，如同雪片般，從各個工段送來，堆滿了張小山的書案。
帳外，那數千名被煽動起來的民夫的鼓噪聲、叫罵聲，如同海潮一般，一波接著一波，衝擊著這小小的、臨時的權力中心。
“張大人，東段的工地上，民夫們把工具都扔了。”
“大人，西段的營地，有幾個帶頭的，正在鼓動大家夥兒去搶糧倉。”
“大人，咱們的錢糧，最多……最多還能再撐一天了。”
一個個前來彙報的書吏和管事，臉色煞白，聲音都在發抖。
忠心耿耿的劉書吏，更是急得滿頭大汗。
“張大人，咱們……咱們快頂不住了。”
“再不想辦法發錢糧，那些民夫，怕是真的要衝進來了。”
“到時候，玉石俱焚，悔之晚矣啊。”
張小山，卻隻是靜靜地坐在那裡。
他的臉上，沒有絲毫的慌亂，眼神，卻冷得如同萬年寒冰。
他看著桌案上那張巨大的黃河水道圖，許久，沒有說話。
他知道，對手的這三板斧，砍得又快又準。
斷他物料，拖他錢糧，亂他民心。
三招齊下，招招致命。
這不是意外，而是一場精心策劃的、必殺之局。
他知道，此刻若是向後退一步，去向朝廷申辯，去向戶部催款。
那便正中了對方的下懷。
在這無窮無儘的公文往來和官僚推諉之中，整個治河工程，都將被活活拖死。
而他自己，也將背上一個“辦事不力、激起民變”的巨大罪名，身敗名裂。
退，是死路一條。
唯一的生機，隻能在向前。
向死而生。
“劉書吏。”他終於開口，聲音平靜得可怕。
“你怕嗎？”
劉書吏一愣，隨即挺直了腰板。
“承蒙大人提攜，下官……萬死不辭。”
“好。”小山站起身，“那你便隨我，去見一見咱們的父老鄉親。”
“大人，不可。”
護衛隊長立刻上前阻攔。
“外麵亂民數千，情緒激動，您乃萬金之軀，此時出去，無異於以身犯險。”
“險？”小山冷笑一聲，“如今，這帳內帳外，何處不險？”
他整理了一下自己的官袍，將那枚代表著翰林院修撰身份的印信，端端正正地佩戴在腰間。
“他們想讓我身敗名裂，死無葬身之地。”
“既然如此，那本官，就索性把這天，給它捅個更大的窟窿。”
說罷，他便不顧所有人的勸阻，毅然地，掀開了帥帳的門簾，獨自一人，走了出去。
當張小山那身著青色官袍的、略顯單薄的身影，出現在數千名憤怒的民夫麵前時。
原本嘈雜的場麵，出現了片刻的死寂。
隨即，便爆發出更加巨大的鼓噪聲。
“貪官出來了。”
“還我血汗錢。”
“打死他。”
幾塊石頭和泥塊，從人群中飛出，落在了小山的腳邊。
小山沒有躲。
他隻是靜靜地站在那裡，目光平靜地，掃過眼前那一張張因為憤怒、因為被欺騙而扭曲的臉。
他緩緩地，抬起手。
奇怪的是，當他做出這個動作時。
那喧囂的、幾乎要失控的場麵，竟漸漸地，安靜了下來。
所有人的目光，都聚焦在了這個年輕的、看起來手無縛雞之力的“貪官”身上。
“鄉親們。”