皇宮，禦膳房。
這裡，是大寧帝國所有廚師心目中的最高聖地，也是天下所有珍稀食材的最終歸宿。
禦膳房的總管，是人稱“馬公公”的一位老公監。他侍奉過兩代帝王，舌頭之刁鑽，心思之縝密，在整個皇宮裡都赫赫有名。
但此刻，這位平日裡，在宮中，說一不二的總管太監，卻急得如同熱鍋上的螞蟻，嘴上，起滿了燎泡。
“廢物！一群廢物！全都是廢物！”
馬公公尖細的嗓音，在空曠的禦膳房裡，顯得格外刺耳。
“咱家養著你們，是讓你們伺候皇上的龍口！可現在呢？”
他指著那些，剛剛從養心殿，幾乎是原封不動地，被撤回來的、一道道精美絕倫的菜肴。
“你們看看！這龍井蝦仁，用的是西湖春天第一簍的河蝦！這清蒸鰣魚，是八百裡加急，從江南，快馬運來的！還有這佛跳牆，裡麵的山珍海味，哪一樣，不是萬金難求的貢品？！”
“可結果呢？皇上，每道菜，就隻動一筷子！就皺著眉頭，全給撤了！”
“咱家告訴你們！自打皇上，喝過了那青石縣伯送來的‘青石春’之後，這嘴，就徹底，被養刁了！皇上嫌棄你們做的這些東西，‘寡淡無味’！”
“今天午膳，你們要是，再做不出，讓皇上開胃的菜！就自己，去慎刑司，領板子吧！”
一眾禦廚和太監，全都跪在地上，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
一個年長的禦廚總管，戰戰兢兢地抬起頭，哭喪著臉說道：“馬公公，冤枉啊！咱們，是真的，沒轍了。這天底下，最鮮美的食材，咱們，都用上了。可……可這味道，除了鹹，便是鮮，還能，變出什麼花來啊？”
……
就在禦膳房上下，愁雲慘淡，人人自危之際。
一個負責為張小山這位翰林院修撰的府邸，運送日常采買的小太監，捧著幾個，其貌不揚的黑色陶土罐子，從外麵，一路小跑了進來。
“總管，總管大人！”
小太監跪在馬公公麵前，氣喘籲籲地說道：“這是……這是張縣伯府上，派人送進宮裡來的。說是……張縣伯夫人，念及張小山大人，在京城，吃不慣外麵的口味，特意，從青石村，讓人捎來的、一些她們府上，自製的……家鄉醬料。”
“醬料？”
馬公公皺起了眉頭，不耐煩地瞥了一眼那幾個土罐子。
又是張家？
這家人，還真是，陰魂不散啊！
他正要揮手，讓人，把這些，在他看來，“上不得台麵”的民間土產，給扔出去。
鼻子，卻突然，聳動了一下。
一股，前所未有的、極其霸道的、混合了豆香、醬香與些許醇厚甜味的複雜香氣，正從那幾個，沒有完全密封的陶土罐縫隙裡，絲絲縷縷地，鑽了出來！
僅僅是，聞到這股味道，馬公公就感覺，自己口中的唾液，開始，不受控製地，加速分泌。
他心中一動，走上前，示意小太監，打開其中一個罐子。
罐蓋揭開的瞬間，一股，更加濃鬱、更加醇厚的香氣，轟然爆發！
隻見那罐子裡，裝著滿滿一罐，色澤紅亮、濃稠油潤的醬料，正是張家，用大寧朝，從未有過的“二次發酵”之法，所釀製出的……“紅燒醬油”。
另一個罐子裡，則是色澤金黃，醬體細膩，聞起來鹹鮮中帶著一絲回甘的……“黃豆醬”。
還有一個罐子裡，是色澤黑亮，豆粒分明，香氣最為獨特的……“豆豉醬”！
馬公公是何等人物？他用小指，輕輕地，蘸了一點紅燒醬油，放入口中。
鹹、鮮、香、甜……無數種複雜的味道，在他的味蕾上，層層疊疊地，爆炸開來！
那股鮮美，是他從未體驗過的！遠比任何一種，他用過的頂級“秋油”或“魚露”，都要來得更加直接，更加醇厚！
“這……這是何物所製？”馬公公的眼睛，瞬間，就亮了，聲音裡，充滿了震驚。
跪在地上的禦廚總管，也湊上前來，聞了聞，同樣是滿臉的不可思議。
“回公公，這……這似乎，是以黃豆、黑豆和小麥為料，經過長時間發酵釀製而成。其工藝之複雜，火候之精妙，小人……聞所未聞！”
馬公公的腦中，如同，劃過一道閃電！
他猛地一拍大腿，尖聲叫道：“有了！有了！皇上的胃口，有救了！”
他一把抓過禦廚總管的領子，急切地說道：“快！快去！用這三種醬料，給咱家，做幾道，最尋常的家常菜！”
“記住！不要用那些，花裡胡哨的山珍海味！就要最簡單的！五花肉！豆腐！茄子！小黃魚！”
“咱家，要看看，這醬料，到底，有多大的神通！”
禦廚總管如蒙大赦，立刻捧著那三罐醬料，如同捧著三件救命的法寶，衝進了後廚。
一時間，整個禦膳房，都因為這三罐醬料的到來，而變得雞飛狗跳，卻又，充滿了前所未有的活力。
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