樞密院內那場驚世駭俗的“沙盤推演”，讓大寧朝所有最高級彆的將領，都第一次直觀地認識到了“鐵路”這種新生事物，在未來戰爭中的決定性意義。
軍方內部關於“攻”與“守”的爭論就此平息，全力支持“鐵路計劃”，成為了所有將領的統一共識。
然而，那位在軍中德高望重、性格也最是執拗的老將軍——定西侯，在激動之餘，卻也提出了最後一個疑慮。
“陛下，張侍郎的沙盤推演，確實精妙。”他出列，聲音洪亮如鐘，“但那終究隻是……推演。那‘陸地蛟龍’，究竟是否真有那般一日千裡的神通，老臣以為，是騾子是馬，總得拉出來，真刀真槍地，遛上一遛。”
他這個提議，立刻便得到了所有軍方將領的附和。
他們是軍人，隻相信親眼所見的實力。
皇帝也同樣對此充滿了興趣。
他當即便下旨，要在三日之後，舉辦一場前所未有的、旨在檢驗“陸地蛟龍”真實運輸能力的……“軍用運輸大競賽”。
競賽的規則很簡單。
兵部將派出他們最精銳的、由一人雙馬組成的騎兵輜重隊；而皇家格物院，則派出那台剛剛組裝完成的“陸地蛟龍一號”。
雙方將從京郊西苑的起點出發，運送同樣重量、同樣體積的一萬斤軍糧，前往一百裡之外的、位於通州的一處軍用倉庫。
看誰，能先一步，將所有物資，安全、完好地，送抵目的地。
這個消息一出，整個京城再次為之沸騰。
所有人都知道，這不僅僅是一場簡單的競賽，這是一場代表著“舊時代”與“新時代”的、最直觀的正麵較量，是傳統的“血肉之力”，與那新興的“鋼鐵之力”，一次關乎榮譽的終極對決。
競賽當天，京郊西苑，人山人海。
皇帝再次親臨觀禮。
起點之上，兩支隊伍早已準備就緒。
一邊，是由上百名精銳騎兵組成的、威風凜凜的騎兵輜重隊。
他們身下的戰馬，都是從西域販來的、日行八百裡的“汗血寶馬”。
他們身後的運輸馬車，也是經過了改良的、最好的四輪馬車。
他們，代表著這個時代陸路運輸的最高水準。
而另一邊，則是那頭靜靜地匍匐在鐵軌之上的、巨大的鋼鐵巨獸——“陸地蛟龍一號”。
它的身後，掛著十節由鐵木打造的、敞篷的運輸車廂。
一袋袋沉甸甸的軍糧，早已被整齊地碼放在了車廂之中。
隨著皇帝一聲令下：“競賽開始！”
“駕！”騎兵隊的指揮官一聲令下，上百匹駿馬同時發力，如同離弦之箭，瞬間便衝了出去，在官道上揚起了一陣遮天蔽日的煙塵。
而那“陸地蛟龍”，卻依舊停在原地。
隻是，它那高大的煙囪裡，開始冒出滾滾的黑煙。
鍋爐之下，早已準備多時的司爐工們，正奮力地將一鏟鏟焦炭送入那熊熊燃燒的爐膛。
“國舅爺上次，就是急在了這裡。”觀禮台上，一位知情的官員，小聲地對同伴說道，“這鐵家夥，看來，啟動起來，慢得很啊。”
可他的話音還未落下，隻聽“嗚——”的一聲，穿雲裂石般的巨大汽笛聲，響徹了整個天地。
緊接著，“咯噔……哐當……哐當……”那巨大的、紅色的驅動輪，開始緩緩地轉動了起來。
鋼鐵的巨獸，蘇醒了。
一場充滿了強烈對比的“龜兔賽跑”，正式上演。
官道之上，那支精銳的騎兵隊，在最初的半個時辰裡，確實是遙遙領先。