“山地機車”爬坡測試一舉成功的消息如同一場十二級的颶風，在短短數日之內便席卷了整個大寧朝的權力中樞。
那份由皇家營造司呈報上去的、記錄著測試全過程的詳細報告，以及由宮廷畫師繪製的、那輛鋼鐵巨獸拖拽著萬鈞重物在陡坡上穩步攀爬的逼真圖景，被皇帝下旨加急刊印了數百份，分發給了內閣六部、各省布政使以及所有駐邊的封疆大吏。
一時間整個帝國的官場都為之失聲。
那些曾經對“鐵路南下”計劃心存疑慮，認為其勞民傷財且根本無法克服天險的保守派官員們，在看到了這份無可辯駁的證據之後都明智地選擇了閉上嘴巴。
他們知道時代真的變了，一種他們無法理解卻又不得不敬畏的、名為“技術”的磅礴偉力已經登上了帝國的政治舞台，並且成為了當今聖上手中最鋒利、最倚重的一柄權杖。
任何試圖阻擋這股潮流的人都將被碾得粉身碎骨。
而與朝堂之上的震撼與沉默不同，在民間的上流社會以及那些嗅覺敏銳的商賈巨富圈子裡，這個消息則引發了一場前所未有的狂熱與騷動。
京城琉璃廠一座裝潢雅致的茶樓包廂內，十幾個來自天南地北平日裡行蹤神秘，卻掌控著大寧帝國各類“特種”商品流通命脈的大商人，今日破天荒地齊聚一堂。
他們當中有壟斷了川蜀地區井鹽和蜀錦貿易的“川幫”大龍頭；有常年奔波於雲貴高原販運珍稀藥材和名貴木料的“滇幫”總舵主；還有那些行走於絲綢之路，將大寧的絲綢茶葉換回西域汗血寶馬和美玉的豪商。
往日裡這些人要麼是王不見王，要麼是彼此之間競爭激烈老死不相往來。
但今天他們卻有一個共同的目的，一個讓他們不得不放下所有身段與恩怨坐在一起共同商議的話題——鐵路。
“諸位，”一個身材微胖穿著一身華貴蜀錦，身上帶著一股常年身居高位氣勢的中年商人率先開口。
他便是“川幫”如今的領袖楊萬裡。
他將一份從特殊渠道搞來的、由青石商會內部流出的“大寧遠期鐵路規劃草圖”輕輕地放在了桌案之上。
“想必大家也都聽說了，朝廷的‘山地火車’已經試車成功。這意味著那曾經隻存在於圖紙之上的‘京武線’，乃至是……未來通往咱們川蜀的‘京蜀線’都將不再是夢。此事對於我等而言意味著什麼，我想不言自喻吧？”
他的話讓在場所有人的呼吸都變得有些急促起來。
他們比任何人都清楚這意味著什麼。
一個做藥材生意的滇幫商人激動地說道：“意味著……我那些從雲貴深山老林裡用人背馬馱，耗費三個月才能運到京城的‘三七’和‘血竭’，將來或許隻需要……十天！”
“運輸的時間縮短了十倍！路上的損耗幾乎可以忽略不計！這……這利潤何止是翻倍啊！是翻了十倍都不止！”
一個販馬的西域商人更是雙眼放光：“這意味著我那些嬌貴無比的汗血寶馬，再也無需在漫長的旅途中因為水土不服和勞累而死掉一半了！我甚至可以將西域最好的葡萄和瓜果，用最快的速度新鮮地運到京城賣出天價！”
而川幫大龍頭楊萬裡則看著那張地圖，眼神中充滿了無儘的感慨與一絲後怕。
他指著地圖上那條從京城一路蜿蜒最終指向川蜀盆地的虛線，聲音低沉地說道：“更意味著那句困擾了我川蜀商人數千年的‘蜀道之難，難於上青天’，即將……成為曆史！”
“我川中盛產的井鹽產量巨大品質優良，但就是因為這該死的秦嶺和大巴山擋路運不出去！隻能在蜀中本地打轉！而中原地區卻因為缺鹽鹽價居高不下！”
“一旦鐵路修通！我川中的井鹽便能以最低廉的成本最快的速度源源不斷地湧入中原！到那時什麼淮鹽什麼海鹽，在我川鹽的麵前將毫無還手之力！”
“整個大寧的食鹽市場都將由我們川幫說了算！”
他的話讓在場所有人都陷入了對未來的無限遐想之中。
他們仿佛已經看到了一條條流淌著黃金與白銀的商業大動脈，正在隨著那鋼鐵軌道的延伸而逐漸成型。
然而短暫的興奮之後楊萬裡卻又話鋒一轉表情變得凝重起來。
“但是諸位，這潑天的富貴擺在眼前，可要想吃到嘴裡卻沒那麼容易。”
“修建鐵路需要什麼？需要海量的資金！”
“這筆錢光靠朝廷是遠遠不夠的，最終還是要落到我等商人的頭上。”
“青石商會發行的那支‘燕山鋼鐵’股票一夜之間從民間募集了上千萬兩白銀的盛況，想必大家還記憶猶新吧？”