自皇帝寧宣宗在西苑觀看了那場堪稱神跡的“桁架鋼橋”承重試驗之後，一道加蓋了玉璽的最高聖旨，便以最快的速度，送抵了“皇家蒸汽機車總營造司”。
聖旨的內容，隻有一個：
集全國之力，不計成本，在一年之內，於黃河濟州段，建成“大寧萬裡黃河第一鐵橋”！
這個消息，如同平地驚雷，瞬間引爆了整個帝國的朝野。
質疑者有之，認為這是天方夜譚，是勞民傷財的無底洞。
讚歎者有之，認為這是開天辟地的偉業，是彰顯國威的不世之功。
但無論外界如何議論，在皇帝的鐵腕意誌與張家的全力推動之下，這個承載了帝國未來的超級工程，還是以一種無可阻擋的姿態，轟然啟動。
……
三個月後，黃河濟州段，兩岸。
這裡，已經變成了一座巨大無比的、充滿了喧囂與活力的超級工地。
超過五萬名從全國各地抽調而來的能工巧匠，以及十萬名負責土石方工程的精銳士兵，合計十五萬大軍，密密麻麻地，分布在方圓數十裡的土地之上。
從高空俯瞰，景象蔚為壯觀。
在黃河的南岸，一座嶄新的、小型的“鋼鐵廠”與“水泥廠”，已經拔地而起。它們日夜不息地噴吐著黑煙，將從上遊運來的鐵礦石和石灰石，轉化為建造大橋最核心的兩種材料——堅韌的工字鋼和擁有強大凝固力的水泥。
而在黃河的北岸，則是一片更為廣闊的“預製場”。
數以萬計的工匠，正在這裡，將一根根通體赤紅的工字鋼，按照圖紙，切割、鑽孔、拚接、鉚接……將它們，組合成一個個巨大的、充滿了工業美感的三角形桁架結構單元。
而在那奔騰不息的黃河河道中央，更是上演著一幕幕驚心動魄的、人與自然搏鬥的宏偉畫卷。
十幾個巨大的“水泥沉箱”，如同一座座水中堡壘，穩穩地矗立在湍急的河水之中。
上百台大功率的蒸汽抽水機，發出震耳欲聾的轟鳴，將沉箱內的河水，源源不斷地抽出，為工人們，在河床之下，開辟出了一片片“乾燥”的、可以進行深層挖掘與澆築的安全空間。
整個工地的總指揮，是年僅二十餘歲的張柱子。
他早已褪去了身上的官服，換上了一身最普通的工匠短打。他的皮膚，被烈日和河風，吹得黝黑，臉上，也總是沾著泥點和機油。
但他那雙眼睛，卻比以往任何時候，都要明亮。
他每天隻睡兩三個時辰，不是泡在滿是圖紙的營帳裡，通宵達旦地進行著各種複雜的力學計算；便是親自下到那深達數十丈的沉箱基坑之中，檢查水泥的凝固強度和鋼筋的綁紮規格。
他用他那近乎刻板的嚴謹與執著，確保著這項史無前例的巨大工程，每一個環節，都不會出現一絲一毫的偏差。
……
半年之後。
在耗費了超過五十萬噸的水泥和十萬噸的鋼鐵之後。
黃河兩岸，十二座巨大無比的、宛如山巒般的橋墩，終於，全部完工，從渾濁的河水中，拔地而起，直指蒼穹！
它們如同十二位沉默的巨人，以一種頂天立地的姿態，穩穩地，屹立在這條桀驁不馴的母親河之上。
現在，隻剩下最後，也是最驚險、最關鍵的一步了。
——桁架吊裝！
如何將那些在岸邊預製好的、每一節都重達數十萬斤的巨大鋼鐵桁架，精準地、安全地，吊裝到那數十丈高的橋墩之上，並將它們，在空中，完美地拚接起來？
這，是擺在張柱子麵前的，最後一道，也是最難的一道考題。
為此，他與手下的工程師團隊，整整一個月，都把自己關在營帳裡，設計出了一套堪稱瘋狂的、充滿了天才想象力的吊裝方案。
這一日，天朗氣清，風平浪靜。
是吊裝第一節主桁架的最好時機。
黃河兩岸，再次聚集了無數前來觀摩的官員和百姓，其中，甚至包括了微服私訪的皇帝寧宣宗。
所有人都屏住了呼吸，等待著那“飛橋天降”的神跡時刻。
隻見在黃河的北岸。
一節長達三十丈，高達五丈的巨大鋼鐵桁架，靜靜地，躺在一段特製的滑軌之上。
它的下方，是數十艘用鐵鏈連接在一起的、巨大的平底駁船，組成了一個巨大的“水上平台”。
隨著張柱子一聲令下！
“開閘！放水！”
早已準備就緒的士兵，打開了旁邊一條臨時挖掘的引水渠的閘門！
洶湧的河水，瞬間湧入駁船下方的水塢之中！