金帳王庭那頂象征著草原最高權力的巨大帳篷之內，氣氛已經從前一夜的激烈爭吵，演變成了死一般的、令人窒息的沉寂。
幾個主張向大寧稱臣納貢的部落王爺已經不告而彆，而剩下的首領們則一個個低著頭麵色複雜，誰也不敢再多說一句話。
他們如同被寒風凍僵的羊群，身體緊緊相依試圖汲取溫暖，但深入骨髓的恐懼卻將每個靈魂都隔絕在孤立的絕望裡。
所有人都知道，那份由探子哈丹從“鎮北城”帶回來的、充滿了衝擊力的情報，已經像一把無形的重錘，將他們好不容易才凝聚起來的“草原聯軍”的士氣砸得粉碎。
聯盟已在分崩離析的邊緣。
那不僅僅是一份情報，那是一麵鏡子，一麵照出了他們引以為傲的彎刀與鐵騎，在另一個文明麵前是何等脆弱與落後的魔鏡。
少主博爾忽靜靜地站在大帳的中央。
他沒有再像昨夜那般狂怒，他的臉上此刻是一種可怕的、如同暴風雨前寧靜般的冷靜。
他知道指望這些已經被南人的富庶嚇破了膽的老家夥們，去實現自己“南下牧馬”的雄心已經是不可能了。
他也知道自己的父汗，那位曾經征服了半個草原的老單於如今也已經老了，老得隻剩下妥協與懷舊，再無半點屬於狼王的血性。
他更知道時間不在他這一邊。
大寧的鐵路還在一天天地向草原的腹心延伸，那些“鐵路新城”就像一顆顆致命的毒藥，正在一天天地腐蝕著草原勇士的骨氣。
再等下去不用南人來打，整個草原就會自己跪下去變成溫順的綿羊。
他必須做點什麼。
做一點……大逆不道，但卻又不得不做的事情！
他的目光緩緩地投向了金帳最深處，那張由整張雪狼皮鋪就的、象征著至高權力的軟榻。
他的父汗正躺在那裡氣息奄奄，因為昨夜的爭吵而病情加重。
老單於的每一次呼吸，都像是扯動著一個破舊的風箱，微弱而又費力。
博爾忽的眼中閃過一絲掙紮，一絲不忍。
但很快這些情緒便被一種更為冰冷也更為堅定的決絕所徹底取代！
他想起了哈丹描述中，那些為了換取一口鐵鍋就願意學習漢話的牧民；
想起了那一日千裡的鋼鐵巨龍；
想起了那足以將草原勇士的驕傲徹底碾碎的“神鋼”小刀。
草原，已經病入膏肓，非下猛藥不可！
他猛地轉過身對著帳外沉聲喝道：“來人！傳我命令！”
“召集我金帳王庭所有忠於我的勇士！一刻鐘之內全員披甲，帶上你們最鋒利的刀！”
在場所有部落首領都為之一愣，不明白他想乾什麼。
一些人臉上露出了驚恐，下意識地握緊了腰間的刀柄。
一刻鐘後，三千名隻忠於博爾忽本人的、最精銳的“金帳親衛”，如同三千尊沉默的鐵塔，將整個金帳王庭圍得水泄不通。
他們是博爾忽一手培養的力量，是草原上最鋒利的矛，他們的忠誠隻屬於未來的狼王。
博爾忽拔出了自己的黃金腰刀，他一步一步地走到了老單於的病榻之前。
刀身在篝火的映照下，流淌著冰冷的、嗜血的光芒。
老單於渾濁的雙眼看著自己這個充滿了野心的兒子，看著他手中那柄閃爍著寒光的腰刀，似乎明白了什麼。
“你……你想乾什麼？”老單於的聲音虛弱卻充滿了威嚴。
博爾忽單膝跪地將那柄黃金腰刀雙手高高舉過頭頂。
他的聲音低沉卻又充滿了不容置疑的力量。
“父汗！草原病了。”
“它得的是‘軟骨病’！是‘恐懼病’！”