時間，如同最公正的裁判，默默地記錄著兩座新城截然不同的發展軌跡。
當清溪城還在為了“百年大計”，不計成本地植樹、挖渠、改良土壤，並且為每一項工程都製定了近乎嚴苛的環保與安全標準時。京畿東郊的黑水鎮，早已在高爐的熊熊烈火與無數勞工的血汗澆灌下，變成了一座名副其實的、日夜轟鳴不休的鋼鐵巨獸。
戶部左侍郎錢益謙，幾乎是將自己的官邸都搬到了黑水鎮的營造總署。他每日都親臨一線，用他那雙對數字和效率有著近乎偏執追求的眼睛，監督著這裡的每一項進展。
他的口頭禪隻有三個詞：
“快！”
“再快一點！”
“我不管你們用什麼方法，下個月的鋼鐵產量，必須再翻一番！”
在他的強力催逼和“重賞之下必有勇夫”的政策刺激下，黑水鎮的建設速度，達到了一個令人瞠目結舌的、近乎瘋狂的程度。
這裡沒有複雜的規劃，所有的高爐和工坊，都以最節省土地和材料的方式，緊密地擠在一起，形成了一片鋼鐵的叢林。
這裡沒有所謂的環保投入，煉鐵產生的廢水廢渣，被直接傾倒進旁邊的河流與窪地，將那片土地迅速變成了一片寸草不生的黑色沼澤。
這裡更沒有所謂的安全規程，數萬名從各地招募來的、赤著上身的勞工，如同工蟻一般，在沒有任何防護措施的情況下，二十四小時三班倒，輪流在滾燙的爐火前、轟鳴的機器旁勞作。燙傷、砸傷、甚至因為過度疲勞而倒下的事故，幾乎每日都在發生。
但這一切，在錢益謙和他的追隨者們眼中，都是“發展所必須付出的、微不足道的代價”。
他們看到的，隻有那從高爐中奔湧而出的、源源不斷的鐵水。
隻有那在工坊裡堆積如山的、可以換成白花花的銀子的鐵錠和鐵器。
隻有那每日從水路運往京城，再銷往帝國各地的、數量驚人的貨物。
而這種野蠻生長所帶來的經濟效益，也確實是驚人的。
實驗開始的第一年年終。
當安國公的清溪城，還在為第一片防護林帶的成活率和第一座汙水淨化池的竣工而“沾沾自喜”時。
錢益謙，已經帶著一份足以閃瞎整個朝堂眼睛的、厚重無比的《黑水鎮年度財稅總報》，意氣風發地，走上了太和殿。
“啟稟陛下！”
他的聲音，因為過度的興奮而顯得有些尖銳，卻充滿了不容置疑的底氣。
“黑水鎮營造總署，成立一年，不負聖望，已初見成效！”
“截至本年十月，鎮內已建成大型煉鐵高爐三十二座，焦炭窯二十座，石灰窯十座，大小配套工坊近百家！”
“全年共產出精鐵超過五十萬斤，焦炭百萬斤！”
“其產出之鐵器、農具，已行銷我大寧北方七個州府，極大緩解了北伐之後民間對鐵器的急需！”
“更重要的是，”他頓了頓，用一種近乎炫耀的語氣，高聲宣布道，“本年度，黑水鎮，在扣除所有營造及人工成本之後，已實現純利……白銀二十萬兩！上繳國庫之商稅，高達……五萬兩！”
轟！
五萬兩！
這個數字，如同一顆重磅炸彈，在原本還對“兩鎮之約”持觀望態度的文武百官心中，轟然炸響！
五萬兩白銀的稅收啊！
這是什麼概念？
這幾乎相當於一個中等富庶州府，一整年的全部稅賦收入了！