陽光依舊溫暖，小院依舊寧靜。
門檻上，劉大虎依舊吧嗒著旱煙，目光望著山路的儘頭，仿佛在等待著什麼，又仿佛隻是單純地發呆。
過了約莫一炷香的功夫。
他眼中才閃過一絲波動，接著輕輕搖了搖頭，仿佛看到了什麼意料之中卻又略顯無趣的事情。
果然，沒過多久。
小路的儘頭，緩緩出現了兩道身影。
走在前麵的，是一位穿著半舊青布書生袍，頭戴方巾的年輕男子。
他麵色帶著幾分不健康的蒼白，身形略顯單薄，腳步也似乎有些虛浮，仿佛久病初愈，或是苦讀耗神過度。
但他眉宇間卻自有一股難以掩飾的雍容氣度，眼神溫和而深邃，顧盼之間，雖極力收斂，仍有一種久居人上的沉穩。
落後他半步的，是一位穿著粗布短褂，須發花白，身形精悍的老仆。
老仆看似尋常，步履沉穩，眼神開闔之間精光內斂，一雙布滿老繭的手隨意垂在身側，卻總在不經意間護在書生周身要害之處，顯然是個深藏不露的高手。
這一主一仆，自然便是微服私訪的楚帝和他的貼身護衛。
走到籬笆外，楚帝停下腳步，微微側頭，對身後的老仆低聲吩咐了一句，聲音溫和卻帶著威嚴：“在此等候，態度放恭敬些，莫要驚擾了主人。”
“是，公子。”老仆躬身應道，垂手立在一旁，氣息收斂得如同枯木。
楚帝這才整了整衣冠，臉上露出一抹溫謙遜，略帶幾分書生窘迫的笑容，緩步走進小院，對著門檻上的劉大虎抱拳躬身，行了一個學子禮，聲音清朗而客氣：
“晚生楚文，遊學途徑寶地，天氣炎熱，口乾舌燥，冒昧打擾老丈，不知可否…討碗水喝？”
他姿態放得極低，禮儀周到，言語懇切，任誰看了，都會覺得這是一個知書達理、有些體弱的尋常書生。
劉大虎抬起眼皮，渾濁的目光在他臉上掃過，又瞥了一眼院外如老鬆般站立的老仆，吧嗒了一口煙，慢悠悠道：
“嘖，老漢我這兒今天還真是熱鬨，一個兩個的，都喜歡來討水喝。”
楚帝聞言，微微一怔，眼中閃過一絲疑惑。
他自然聽不出這話裡的深意，隻當是老人隨口的抱怨，連忙再次拱手，語氣更加歉意：“是晚生唐突了，打擾老丈清靜，還望海涵。”
“缸裡有瓢，自己舀。”劉大虎用煙杆指了指水缸，語氣依舊平淡，聽不出喜怒。
“多謝老丈。”楚帝再次道謝，走到水缸邊，拿起瓢舀了半瓢清水。
他確實有些渴了，便小口喝了起來。
喝水間隙，他的目光自然而然地打量著小院。
當他的視線掃過角落的雞籠時，不由得微微一頓。
籠子裡，幾隻母雞中間，混著一隻通體雪白，毛茸茸的小白兔。
這本身並不算太奇怪，農家混養雞兔也算常見。
但奇怪的是，那隻小白兔的眼睛裡，竟然充滿了極其人性化的驚恐。
正瑟瑟發抖地縮在角落，仿佛遇到了什麼極端可怕的事情，對靠近的母雞都充滿了恐懼。
這絕不像一隻普通兔子該有的眼神。
楚帝心中生出一絲好奇，他放下水瓢，走到雞籠邊，蹲下身，仔細看了看，然後轉向劉大虎，溫和地問道：“老丈，這兔子…模樣倒是乖巧，為何將它關在雞籠裡？不怕被雞啄傷嗎？”
劉大虎磕了磕煙灰，頭也沒回，淡淡道：“籠子不夠了，這兔子頑皮，喜歡亂跑，關幾天，磨磨性子。”
楚帝聞言，若有所思地點了點頭，沒有再追問。
他雖然覺得有些奇怪，但畢竟是人家的事，也不便多問。
他隻是覺得，這老農說話，總帶著點…說不清道不明的意味。
他站起身，拍了拍衣袍，走到劉大虎身邊不遠處，很自然地蹲了下來，看著遠處荒蕪的田地，仿佛閒聊般開口道：
“老丈，晚生一路走來，見這禹城地界，民生似乎比往年安定不少。”
他沒有直接問朝廷，問政事，而是從最樸素的民生和眼前的土地切入。
劉大虎眯著眼，吐出一口煙霧：“地嘛，人勤快，風調雨順，少些蝗蟲老鼠，收成自然就好點。”
楚帝眼睛微微一亮，覺得這比喻既樸素又貼切，立刻接話道：“老丈說的是。”
“隻是這蝗鼠之患，時有反複，若要根除，非一人一時之功，需得上下一心，持之以恒方可。”
“不知老丈…有何高見？”
他問得依舊含蓄，但目光卻緊緊看著劉大虎。
劉大虎沉默了片刻，用煙杆指了指腳下的土地：“地裡的蟲，光靠抓是抓不完的。”