上回書說到，李隆基曆經玄武門喋血般的驚險，在與太平公主的權力終局對決裡，以雷霆手段清算了朝堂上盤根錯節的公主黨羽，終於踩著刀光劍影登上九五之尊，改元開元，立誓要讓大唐重現貞觀氣象，甚至要創下一個前無古人的盛世。
朝堂之上，新帝與宰相姚崇正掀起一場刮骨療毒般的改革。那姚崇本是三朝老臣，深諳治國之道，一上任便拿出十條改革綱領，從裁汰冗官到整頓吏治，從抑製外戚到禁絕奢靡，條條都往痛處紮。李隆基對此全力支持，君臣二人如同配合多年的工匠，一個揮錘定音，一個精雕細琢，短短數月便將朝堂上的沉屙宿疾剜去不少——那些靠著皇親國戚關係混吃俸祿的閒散官員被掃地出門，地方上魚肉百姓的貪官汙吏被繩之以法，連宮中豢養的數千隻供人取樂的鷹犬都被放生，一時間朝野上下新風拂麵，連長安街頭的販夫走卒都在議論：“新官家是要動真格的了！”
可這盛世藍圖剛畫了個輪廓，後宮的煩心事就像蒼蠅似的纏了上來。李隆基登基前，身邊已有王氏、趙氏、武氏幾位妃嬪，其中王皇後出身將門，當年在他發動政變時曾與他同甘共苦，按理說該是後宮之主。可這王皇後偏偏膝下無子，在母憑子貴的後宮裡，這便是最大的軟肋。偏偏那武惠妃是武則天的侄孫女，生得花容月貌，又極會揣摩聖意，哄得李隆基日日往她宮裡去，漸漸有了取代皇後之心。
這日李隆基剛在朝會上痛斥了幾位拖延改革的老臣，回到後宮便被王皇後堵在門口。那王皇後哭得梨花帶雨，手裡攥著當年李隆基落魄時她偷偷塞給他的半塊餅子，哽咽道：“陛下忘了當年在潞州，是誰變賣首飾給您湊軍餉？如今剛坐穩龍椅，就要被狐媚子迷了心竅嗎？”李隆基本就心煩，被她一提舊事更是火冒三丈，甩袖而去，卻不知這一幕早已被武惠妃的心腹看在眼裡，轉頭便添油加醋報了過去。
後宮的暗流還沒平息，長安城的陰影已悄然蔓延。城西的平康坊裡，幾個波斯商人正用蹩腳的漢語與官員密談，他們帶來的不僅有香料珠寶，還有西域諸國對大唐邊軍布防的打探；皇城根下的茶館裡，說書先生唾沫橫飛地講著“武則天轉世”的流言，聽得茶客們交頭接耳，卻不知這流言正是太平公主的殘餘勢力在暗中散布；就連負責漕運的官員都在偷偷抱怨，江南的糧船遲遲不到，運河兩岸的流民已開始聚集，而負責押運的官差卻在揚州城裡醉生夢死。
這日傍晚，姚崇拿著一份奏折急匆匆進宮，見李隆基正對著一幅西域地圖出神，便低聲道：“陛下，吐蕃使者在邊境扣留了我們的商隊，還放話說‘若不歸還河西九曲之地，便要兵臨長安’。更棘手的是，洛陽糧倉的賬目對不上，管事的官員說是‘被老鼠啃了’，臣看怕是有人中飽私囊啊。”
李隆基眉頭緊鎖，望著窗外漸沉的暮色，長安城的萬家燈火在他眼中明明滅滅。他知道，這盛世之路從來不是坦途，朝堂的改革要推進，後宮的風波要平息，邊境的狼煙要防備，民間的隱患要根除。他握緊了腰間的玉帶，指節因用力而發白——這龍椅坐得越穩，越能體會到：這天下的擔子，比當年在玄武門舉起的刀，要重上千倍萬倍。
欲知李隆基如何化解這內外困局，且聽我慢慢道來
一、姚崇"滅蝗"奇策：朝堂上的"蟲蟲危機"大辯論”
開元三年的夏天，中原大地本該是麥浪翻滾、稻禾青青的時節，誰料一場滅頂之災毫無征兆地撲了過來。先是天邊掠過幾縷黃褐色的雲翳，細看竟不是雲——那是成團成簇的蝗蟲，翅膀扇動的聲音像千萬麵破鼓在敲，密密麻麻遮得日頭都暗了三分。
不過半日功夫，河南道的田野就成了人間煉獄。蝗蟲過處，剛灌漿的麥穗被啃得隻剩光禿禿的麥稈，飽滿的豆莢成了空殼，連田埂上的野草都被嚼得乾乾淨淨。有老農抱著被啃禿的禾苗痛哭，指節摳進泥土裡：“這是要絕人活路啊！”更可怕的是，蝗蟲像有腳的烏雲般四處遷徙，今日啃完開封的田，明日便撲向鄭州的地，地方官的告急奏折雪片似的往長安飛，紙頁上滿是焦灼的墨跡，有的甚至沾著蝗蟲的殘翅——其中一份來自陳留縣令，折子上沒多少字，卻畫了隻比拳頭還大的蝗蟲，觸須如劍，複眼圓瞪，旁邊歪歪扭扭寫著四個大字：“陛下救命！”
李隆基在紫宸殿裡急得團團轉，龍袍的下擺都被踩出了褶皺。他把一摞奏折往案上一推，聲音帶著火：“諸位愛卿都看看！叛軍尚可揮刀斬除，這蝗蟲啃起莊稼來比刀還快，如今災區百姓已開始啃樹皮、挖草根，再不想辦法，恐生民變！”
朝堂上頓時炸開了鍋，大臣們分成兩派吵成一團。禮部尚書為首的幾位老臣連連搖頭，花白的胡子抖個不停：“陛下使不得啊！《禮記》有雲，災異乃上天示警，當焚香禱告、自省過失，豈能妄動刀兵傷了天物？若是驚擾了蝗神，招來更大的災禍怎麼辦？”
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“放屁！”戶部侍郎紅著臉反駁，他剛從災區巡查回來，靴底還沾著泥土，“等禱告完，百姓早成了餓殍！去年河南道才遭了水患，今年又遇蝗災，再等下去，怕不是要逼得百姓揭竿而起？”
兩派爭執不休，一個說“逆天不祥”，一個喊“救民要緊”，吵得李隆基太陽穴突突直跳。就在這時，宰相姚崇慢悠悠從朝班中走出，手裡捧著一卷素絹，展開來竟是幅工筆繪製的“蝗蟲捕捉工具圖”——圖上畫著竹編的大網，底下是三足的鐵爐，旁邊注著“夜燃火，蝗自投，網捕之”。
“陛下，”姚崇聲音不高卻字字清晰，“臣有一計。蝗蟲性喜趨光，夜間在田間點燃火堆，它們必成群撲來，屆時用大網一兜，既能除害，燒熟的蝗蟲還能充饑，一舉兩得。”
話音剛落，黃門侍郎盧懷慎就跳了出來，氣得山羊胡子都翹到了鼻尖：“姚元之！你好大的膽子！”他直呼姚崇的字，顯然動了真怒，“蝗蟲乃上天所降，你竟敢主張捕殺？這是逆天而行！若是觸怒上蒼，降下瘟疫旱災，你擔待得起嗎？”
李隆基盯著姚崇，眉頭擰成個疙瘩：“愛卿，此計當真可行？”他不是不信姚崇，隻是這事兒太大，萬一失敗，不僅救不了百姓，還會落個“逆天”的罵名。
姚崇往前一步，腰杆挺得筆直，聲音擲地有聲：“臣願以全家性命擔保！若此計不成，臣提頭來見！”他頓了頓，又道，“陛下，自古天災不可怕，怕的是坐以待斃。如今百姓嗷嗷待哺，與其求神拜佛空耗時日，不如放手一搏！”
李隆基盯著那幅圖看了半晌，忽然一拍龍椅扶手：“好！就按姚愛卿說的辦！傳朕旨意，河南道各州各縣，凡參與捕蝗者，每捕一鬥蝗蟲，賞粟米二升！”
旨意一下，河南道的田野裡頓時變了模樣。夜幕降臨時，無數火堆在田埂間燃起，橘紅色的火光映紅了半邊天。百姓們舉著網兜、提著陶罐，見蝗蟲撲向火堆，便順勢一網兜住，笑聲、吆喝聲混著蝗蟲翅膀的嗡嗡聲，竟比節慶時還熱鬨。有孩童追著飛蝗跑，嘴裡唱著剛編的順口溜：“姚公妙計高，蝗蟲全報銷，火裡燒一燒，吃飽肚皮笑！”
不過半月，鋪天蓋地的蝗蟲就少了大半。百姓們把捕來的蝗蟲用鹽水醃了，或炒或烤，竟成了充饑的糧食。洛陽糧倉調運的賑災糧也及時送到，災區的恐慌漸漸平息。
這日姚崇捧著各州報來的“滅蝗功薄”進宮，見李隆基正對著河南道的輿圖微笑，便笑道：“陛下您看，這蝗蟲雖凶，終究敵不過百姓的雙手。”
李隆基指著圖上密密麻麻標注的“滅蝗點”，感慨道：“愛卿說得是。看來這天下的事，從來不是靠燒香拜佛能成的，還得靠實打實的法子，靠民心齊啊。”他頓了頓，又道，“賞！重賞姚愛卿，還有河南道所有參與滅蝗的百姓！”
陽光透過窗欞照進殿內，將君臣二人的身影拉得很長。這場蝗災雖險，卻讓李隆基更明白了“務實”二字的分量——這盛世之路，從來不是靠祈禱鋪就的，得一步一個腳印，踏踏實實地走出來。
二、後宮風雲：王皇後的眼淚與武惠妃的野心
這邊朝堂忙著滅蝗蟲，後宮也沒閒著。長安的暑氣還沒消，大明宮的後宮裡卻像藏著兩團冰火。
王皇後的寢殿裡，銅鏡被擦得鋥亮，卻照得她越發憔悴。她對著鏡子輕輕撫過鬢角的白發，那是當年在潞州陪著李隆基忍饑挨餓時熬出來的，如今倒成了顯老的印記。案上的碧梗粥溫了又涼，她一口沒動，隻反複摩挲著袖口——那是當年兵變前夜，她連夜為李隆基縫補的箭袖，針腳密得像她那時揪緊的心。
“娘娘，多少吃點吧。”貼身宮女捧著小菜進來，見她眼圈泛紅，忍不住勸，“要不……找陛下訴訴委屈？當年您變賣嫁妝給他湊軍餉，寒冬裡把狐裘拆了給士兵做棉鞋，這些事陛下總不會全忘了。”
王皇後苦笑一聲，抬手推開銅鏡：“訴？如今他眼裡哪還有我？每日下朝就往武惠妃宮裡鑽，連我宮裡的門檻都快生苔了。那狐狸精生得嬌俏，嘴又甜，哪像我，隻剩這一身洗不掉的風霜氣。”她說著，指甲深深掐進掌心，“我跟著他從泥裡爬出來的時候，她武氏的丫頭還在洛陽學描眉呢！”
而另一邊的惠妃宮裡，卻是另一番光景。武惠妃正對著穿衣鏡轉著圈，身上是新裁的煙霞色紗裙，裙擺繡著纏枝蓮紋，走動時像一片流動的雲霞。她鬢邊斜插著支珍珠步搖，是李隆基前日剛賞的，顆顆圓潤如月華。
“怎麼樣？這顏色襯得我膚色亮不亮？”她扭頭問侍女，聲音柔得像浸了蜜。
侍女連忙點頭：“娘娘本就貌美，穿上這身更像月裡的嫦娥了！陛下見了定然歡喜。”
武惠妃抿唇一笑，指尖劃過裙角的蓮花：“光好看有什麼用？得讓陛下知道我的心。”說著從妝匣裡取出一串紫檀佛珠，珠串末端墜著塊小巧的錦緞，上麵用金線繡著“開元盛世”四個字，針腳細密，一看就是費了心思的。“走，去看看陛下，聽說河南的蝗災剛平，他定是累著了。”
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她踩著蓮花步往勤政殿去，還沒進門就揚著嗓子嬌呼：“陛下~”聲音又軟又甜，像浸了蜜糖的枇杷。
李隆基正對著奏折犯愁，聽見這聲音頓時鬆了眉頭，抬頭見她款款走來，煙霞裙在陽光下泛著柔光，不由笑道：“愛妃怎麼來了？”
武惠妃盈盈下拜，將佛珠遞過去，眼波流轉：“臣妾聽說河南鬨蝗災，陛下連日操勞，特意在佛前為陛下、為天下百姓祈福呢。這串佛珠，是臣妾親手繡了字的，願上天保佑我大唐歲歲平安。”
李隆基捏著那“開元盛世”的錦緞，隻覺字字都熨帖在心坎上，拉過她的手歎道：“還是愛妃貼心，知道疼人。”
這話不知被哪個宮人聽了去，轉頭就傳到了王皇後耳朵裡。她正在偏殿喝悶茶，聞言“哐當”一聲摔了茶杯，青瓷碎片濺得滿地都是，茶水濺濕了她的裙角，她卻渾然不覺，隻氣得渾身發抖：“祈福？她分明是假惺惺！當年她武家禍亂朝綱，如今倒來裝什麼賢良？這宮裡的人都瞎了嗎！”
宮女嚇得連忙跪地上，她卻猛地站起身，從妝盒最深處翻出樣東西——那是一把小巧的金剪刀，是當年李隆基還在潞州時，用第一筆俸祿給她買的，說“以後讓你剪金線，繡鳳袍”。她攥著剪刀就往勤政殿衝，指節因用力而發白。
“陛下！”她闖進殿時，李隆基正和武惠妃說笑，她紅著眼眶舉起金剪刀，“陛下可還記得這個？當年您說……”
話沒說完就被李隆基打斷，他皺著眉，語氣裡滿是不耐：“皇後！你這是做什麼？當著愛妃的麵瘋瘋癲癲，成何體統！”
王皇後的心猛地一沉，像被冰水澆透。她望著眼前這個熟悉又陌生的男人，嘴唇哆嗦著：“陛下忘了？當年您說這剪刀能剪碎苦難，剪出將來……”
“夠了！”李隆基猛地拍案，“當年是當年，如今是如今！你身為皇後，該有母儀天下的氣度，整日爭風吃醋，像什麼樣子？越來越不懂事了！”
這句話像把淬了冰的刀子，直直紮進王皇後心裡。她手裡的金剪刀“當啷”落地，在金磚上滾了幾圈，發出刺耳的聲響。她望著李隆基冷硬的側臉，又看看武惠妃嘴角那抹若有若無的笑意，忽然覺得渾身的力氣都被抽乾了。
失魂落魄地回到寢宮，她癱坐在鏡前，望著鏡中那個鬢發淩亂、眼神空洞的自己，喃喃自語：“原來……原來真情也會過期……當年的苦能共，如今的福卻不能同了嗎？”眼淚順著臉頰滑落，滴在那把金剪刀上，映出她蒼白的影子。
而武惠妃回到宮裡，聽侍女講了王皇後摔剪刀的事，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。她把玩著那串紫檀佛珠，指尖劃過“開元盛世”的金線，眼底閃過一絲算計：“不懂事？看來這後位，也該換個懂事的人來坐了。”